Các công ty tiện ích Hawaii bị khởi kiện với cáo buộc đã bỏ qua các cảnh báo trước vụ cháy rừng ở Maui
Một vụ kiện chống lại các công ty tiện ích Hawaii cáo buộc rằng các đường dây điện bị gió lớn quật đổ làm lan rộng một trận cháy rừng kinh hoàng đã phá hủy phần lớn thành phố Lahaina, đảo Maui.
Theo một tuyên bố hôm 12/08 từ LippSmith LLP, Foley Bezek Behle & Curtis, và Robertson & Associates LLP, những công ty luật đại diện cho các nạn nhân và người sống sót sau vụ hỏa hoạn, các công ty tiện ích này đã “không ngắt các đường dây điện của họ trước khi hỏa hoạn xảy ra, mặc dù đã có cảnh báo nhiều ngày trước đó rằng gió lớn từ cơn bão Dora sẽ tạo ra ‘nguy cơ hỏa hoạn cao.’”
Bốn công ty có tên trong vụ kiện tập thể này gồm Công ty điện lực Maui, Công ty điện lực Hawaiian, Công ty Chiếu sáng Hawaii, và Công ty Công nghiệp điện Hawaiian nguyên là công ty mẹ của các công ty này.
Theo nhiều bản tin, vụ kiện cáo buộc rằng, “Những đường dây điện này có thể được dự đoán trước là sẽ châm ngòi cho vụ hỏa hoạn Lahaina đang di chuyển nhanh, gây thương vong về người, và có sức tàn phá lớn. Vụ hỏa hoạn đã thiêu hủy nhà cửa, cơ sở kinh doanh, nhà thờ, trường học, và các di tích văn hóa lịch sử.”
Các quan chức vẫn chưa xác định được nguyên nhân vụ cháy rừng khiến cho ít nhất 96 người thiệt mạng và nhiều người khác mất tích. Trước đó, Cơ quan Dịch vụ Thời tiết Quốc gia đã đưa ra cảnh báo rằng gió từ cơn bão Dora có thể gây ra các điều kiện thời tiết có nguy cơ dẫn đến hỏa hoạn.
Qua lời của phó Chủ tịch Jim Kelly nói với các hãng thông tấn, công ty Điện lực Hawaiian đưa ra một quy tắc rằng “chúng tôi không bình luận về vụ kiện tụng đang chờ giải quyết.” Tuy nhiên, ông nói thêm rằng công ty không có chương trình ngừng hoạt động chính thức.
“Trọng tâm trước mắt của chúng tôi là trợ giúp các nỗ lực ứng phó khẩn cấp ở Maui và khôi phục nguồn điện cho khách hàng và cộng đồng của chúng tôi càng nhanh càng tốt. Ở giai đoạn đầu này, nguyên nhân vụ cháy vẫn chưa được xác định và chúng tôi sẽ làm việc với tiểu bang và quận khi họ tiến hành đánh giá,” ông Kelly nói.
“Điện cung cấp năng lượng cho các máy bơm nước cần thiết cho việc chữa cháy.”
Cổ phiếu của Công ty điện lực Hawaiian đã giảm gần 34% hôm 14/08 sau vụ kiện. Theo CNBC, hôm 13/08, Wells Fargo đã hạ mục tiêu giá cổ phiếu của công ty tiện ích này từ 35 USD xuống còn 25 USD một cổ phiếu.
“Mặc dù vẫn chưa rõ liệu có bất kỳ thiết bị nào của Công ty điện lực Hawaiian (HE) trực tiếp gây ra vụ cháy rừng nào hay không, nhưng chúng tôi tin rằng cần thận trọng khi tính đến rủi ro do các khiếu nại liên quan đến cháy rừng gần đây ở các tiểu bang California, Colorado, và Oregon vốn đã vượt quá 1 tỷ USD, HE đã được xem xét kỹ lưỡng và sự hiểu biết của chúng tôi về các tiêu chuẩn trách nhiệm pháp lý của Công ty Công nghiệp Điện lực Hawaiian(HI),” nhà phân tích Jonathan Reeder của Wells Fargo đã viết trong một ghi chú hôm 14/08.
Ông Reeder đã viết rằng trách nhiệm pháp lý của HE có thể “xoay quanh mức độ cẩn trọng hợp lý khi xác định sự sơ suất, nghĩa vụ chứng minh của các nguyên đơn thấp hơn so với tiêu chuẩn nói về sơ suất nghiêm trọng.”
Trong khi đó, hồi tuần trước (07-13/08), Tổng Chưởng lý Hawaii Anne Lopez đã công bố một cuộc điều tra về nguyên nhân của vụ cháy rừng kinh hoàng này và bất kỳ thiếu sót nào có thể xảy ra của các cơ quan và quan chức.
“Văn phòng của tôi cam kết hiểu các quyết định được đưa ra trước và trong các vụ cháy rừng, đồng thời chia sẻ với công chúng kết quả của cuộc đánh giá này,” bà Lopez nói trong một tuyên bố. “Khi chúng tôi tiếp tục trợ giúp tất cả các phương diện của nỗ lực cứu trợ đang diễn ra, giờ là lúc để bắt đầu quá trình hiểu biết này.”
Thông tin cập nhật khác
Thống đốc Hawaii đang cảnh báo rằng có thể tìm thấy nhiều người tử vong hơn sau vụ cháy rừng Maui khi các đội tìm kiếm hết khắp các con đường nơi ngọn lửa lan ra rất nhanh qua vùng này.
“Chúng tôi đã sẵn sàng trước nhiều câu chuyện bi thảm,” Thống đốc Josh Green nói với “CBS Mornings” trong một cuộc phỏng vấn được phát hình lại hôm 14/08. “Có thể họ sẽ tìm thấy 10 đến 20 người mỗi ngày cho đến khi kết thúc. Và cuộc tìm kiếm này có thể sẽ mất 10 ngày. Thật sự là không thể đoán được.”
Ông Green cho biết, khi dịch vụ điện thoại di động dần được khôi phục, số người mất tích đã giảm từ 2,000 xuống còn khoảng 1,300 người. Hai mươi con chó nghiệp vụ và hàng chục người tìm kiếm đang tìm đường đi qua những tòa nhà đã biến thành tro bụi.
Ngọn lửa quét qua thành phố Lahaina hàng trăm năm tuổi cách đây gần 1 tuần đã phá hủy gần như mọi tòa nhà trong thành phố 13,000 dân này, để lại một vùng đất đầy gạch vụn xám xịt đan xen giữa đại dương xanh và những sườn núi xanh mướt. Theo quận này cho biết, ngọn lửa đó đã được khống chế 85%.
Các quan chức cho biết một đám cháy khác được gọi là đám cháy Upcountry đã được khống chế 60%.
“Còn rất ít đám cháy ở đó,” ông Green nói về Lahaina trong một video cập nhật hôm 13/08, đồng thời nói thêm rằng “giá trị ước tính 5.6 tỷ USD đã không còn nữa.”
Ngay cả khi ngọn lửa đã lụi tàn, các nhà chức trách đã cảnh báo rằng các chất độc hại có thể vẫn còn, kể cả trong nước uống, sau khi ngọn lửa phun ra khói độc. Nhiều người hoàn toàn không còn nhà để trở về; giới chức trách sắp xếp cho họ ở trong khách sạn và nhà cho thuê.
Trong khi đó, các quan chức Hawaii kêu gọi khách du lịch tránh đến Maui khi nhiều khách sạn chuẩn bị tiếp nhận những người sơ tán và lực lượng ứng phó.
