California: Người đóng thuế phải trả gần 90% chi phí của BART khi cơ quan này thâm hụt hàng tỷ dollar

Travis Gillmore

Các tài liệu ngân sách được trình bày tại Cơ quan Vận chuyển Tốc hành Vùng Bay Area – hay còn được gọi là BART – trong cuộc họp hội đồng quản trị ngày 07/12 của cơ quan này đã tiết lộ những khoản thâm hụt đáng kể và tiền vé thu được từ người dùng ít hơn nhiều so với số tiền mà cơ quan này nhận được từ người đóng thuế. 

Theo tính toán do Giám đốc BART Debora Allen đề ra trong cuộc họp, doanh thu từ hành khách trang trải được 10% chi phí.

Bà Allen nói: “Khi quý vị xem xét chi phí vận hành hệ thống… người đóng thuế đang trả khoảng 90% chi phí.”

Dữ liệu tài chính cho thấy cơ quan này đang hoạt động với mức thâm hụt đáng kể và đang tiếp tục tăng lên, với chi phí nhân công vượt quá ngân sách dự trù khoảng 43 triệu USD trong tài khóa vừa qua.

Bà Allen cho biết trong cuộc họp, tài liệu tài chính quý 4 cho thấy thâm hụt trong vận hành cao hơn 680 triệu USD trong năm. Ngoài ra, thâm hụt vốn – liên quan đến chi phí cơ sở hạ tầng – vượt quá một tỷ USD hàng năm càng làm phức tạp thêm tình thế tiến thoái lưỡng nan về tài chính.

Theo giám đốc ngân sách Christopher Simi của cơ quan, doanh thu từ hành khách đạt tổng cộng 188.3 triệu USD trong năm, thấp hơn 34.3 triệu USD do lượng hành khách thấp hơn dự kiến.

Tuy nhiên, nguồn tài trợ của BART đến từ doanh thu thuế bán hàng và thuế tài sản cao hơn dự kiến, tổng cộng lần lượt là 327 triệu USD và 62 triệu USD.

Tài trợ từ các nguồn tài chính khác cũng vượt quá mong đợi, bao gồm hơn 100 triệu USD từ tiểu bang, Cơ quan Vận tải Thung lũng (Valley Transit Authority) – một cơ quan có trụ sở tại Thung lũng Silicon hợp tác với BART – và các nguồn khác.

Ngoài ra, theo BART, tổng trợ cấp của liên bang trong năm lên tới khoảng 316 triệu USD.

Mặc dù cơ quan này sử dụng ngân sách và hoạt động riêng biệt cho cơ sở hạ tầng vốn – bao gồm cả xe lửa và đường ray, cùng những thứ khác – nhưng không có tài liệu nào về vấn đề này được trình bày trong cuộc họp, điều mà một số người cho rằng chỉ làm tăng thêm sự phức tạp cho việc tìm hiểu tình hình tài chính của cơ quan.

Các giám đốc đã đặt câu hỏi về nhiều khoản mục chi tiết trên các tài liệu được trình bày, bao gồm chi phí nhân công và các chi phí khác cho thấy sai biệt hàng triệu USD, hỏi nhân viên xem làm cách nào mức độ chênh lệch cao như vậy lại xảy ra.

Ông Robert Raburn, giám đốc BART, cho biết trong cuộc họp: “Nếu chúng ta không kiểm soát các khoản chi tiêu [này], nó sẽ tạo ra một lỗ hổng trong ngân sách cho tài khóa 2024.”

Giám đốc ngân sách của cơ quan này cho biết, lãnh đạo và nhân viên đã nhận thức được vấn đề và đang tập trung tìm giải pháp.

“Chúng tôi đang điều tra về vấn đề này,” ông Simi nói. “Đây là một vấn đề rất nghiêm trọng và chúng tôi đang giải quyết.”

Dù không được lên kế hoạch nhưng cuộc thảo luận liên quan đến ngân sách đã diễn ra sau khi hai giám đốc là bà Allen và ông Raburn yêu cầu như vậy. Các khoản mục này trước đây đã được chỉ định vào lịch chấp thuận – được thiết kế để rút ngắn thời gian họp – trong đó các đề mục trong chương trình họp được gộp chung lại và thông qua mà không cần tranh luận.

Một số người đã cực lực phản đối nỗ lực đẩy nhanh quy trình thông qua mà không thảo luận về ngân sách.

“Tôi thực sự không nghĩ chúng ta nên lấy một thứ quan trọng như báo cáo tài chính hàng quý của mình … và đưa nó vào lịch chấp thuận mà không cần thuyết trình,” bà Allen nói với các giám đốc đồng nghiệp trong cuộc họp. “Làm vậy rất đáng lo ngại.”

Bà cho biết, cuộc thảo luận chính thức trong các phiên họp mở – nơi công chúng có thể tham dự và xem các thủ tục trực tuyến – mang lại sự minh bạch cao hơn và cần thiết do tính chất phức tạp của các bảng tính này.

“Nếu báo cáo tài chính nằm trong chương trình họp được chấp thuận và không có sự trình bày của nhân viên cũng như không có sự thảo luận nào về những kết quả tài chính này, thì công chúng cũng không thực sự hiểu được báo cáo,” bà Allen nói. “Khi nhân viên thuyết trình với hội đồng quản trị [về báo cáo tài chính hàng quý], thì chúng ta và công chúng sẽ nhận được nhiều thông tin hơn về báo cáo và những lời giải thích.”

Một số cử tọa đồng ý rằng thảo luận nhiều hơn về ngân sách sẽ có lợi và kêu gọi các giám đốc xem xét việc thành lập ủy ban để giải quyết vấn đề.

“Có lẽ chúng ta nên quay lại tổ chức các cuộc họp ủy ban tài chính như chúng ta đã làm cách đây nhiều năm, và sau đó chúng ta có thể nói chi tiết về những vấn đề này,” một cư dân nói trong cuộc họp. “Đây là những vấn đề quan trọng.”

Tìm cách làm rõ vấn đề này, bà Janice Li, chủ tịch hội đồng quản trị BART, cho biết bà đã đặt các khoản mục này vào lịch chấp thuận nhằm cố gắng đẩy nhanh phiên họp công khai – lưu ý rằng một số người trong phòng phải bắt chuyến bay.

“Tôi muốn được nói rõ; chính tôi là người đã quyết định đưa những nội dung này vào lịch chấp thuận,” bà Li nói trong cuộc họp. “Không phải là [nhân viên] đang cố gắng làm xáo trộn bất cứ điều gì và chắc chắn không phải tôi đang cố gắng làm điều đó.”

Các cuộc thảo luận cuối cùng đã kéo dài khoảng 30 phút trong cuộc họp kéo dài gần bảy tiếng đồng hồ, với một số tiểu mục ngân sách khác đã được thông qua mà không cần tranh luận.

Với việc cơ quan này phải đối mặt với thâm hụt chi phí vận hành hàng trăm triệu USD mỗi năm và khoảng 16 tỷ USD thâm hụt vốn ước tính trong 10 năm tới, một số giám đốc cho biết cần phải quản lý tài chính thận trọng hơn và tăng cường tính minh bạch.

Bà Li đã không phúc đáp yêu cầu bình luận trước thời điểm phát hành bản tin này.