Chính phủ TT Biden tạm dừng cho thuê hàng triệu mẫu vùng biển để khoan dầu khí

 Tom Ozimek

Chính phủ Tổng thống (TT) Biden đã tách vùng biển rộng hàng triệu mẫu của liên bang ra khỏi hoạt động khoan dầu khí được trù tính, sau khi làm việc với các nhóm môi trường về việc bảo vệ môi trường sống cho một loài cá voi quý hiếm.

Cục Quản lý Năng lượng Đại dương (BOEM) cho biết trong một thông báo hôm 23/08 rằng, như một phần của Hợp đồng Cho thuê 261, họ sẽ cung cấp khoảng 67 triệu mẫu Anh (khoảng 271,140 km vuông) ở Vịnh Mexico để khoan dầu khí.

Tuy nhiên, trong một thỏa thuận với các nhóm môi trường nhằm tạm dừng một vụ kiện đang diễn ra về bảo vệ môi trường ở Vịnh Mexico, chính phủ phải loại bỏ khu vực sinh sống của cá voi Rice ra khỏi mọi giao dịch cho thuê. Đó là vùng biển rộng khoảng 9%, hay 6.4 triệu mẫu Anh (khoảng 25,900 km vuông), ít hơn đề nghị ban đầu của BOEM. 

Các nhóm môi trường ca ngợi việc loại trừ vùng biển này, trong khi đại diện của ngành dầu khí gọi việc tách vùng biển này ra là “vô căn cứ” và cho biết những hạn chế này sẽ cản trở việc sản xuất năng lượng trong nước một cách không cần thiết.

Một số nhà lập pháp cũng phản đối việc loại trừ, chẳng hạn như Thượng nghị sĩ Joe Manchin (Dân Chủ–West Virginia), Chủ tịch Ủy ban Tài nguyên và Năng lượng Thượng viện. – 

Trong một tuyên bố mà The Epoch Times thu được, ông Manchin cho biết: “Chính phủ này tiếp tục nhượng bộ các nhà bảo vệ môi trường cấp tiến, gây tổn hại đến an ninh năng lượng của Mỹ, và gây thiệt hại cho các gia đình Mỹ.”

Khoảng 100 nhà khoa học đã kêu gọi chính phủ TT Biden trong một bức thư ngỏ hồi năm ngoái (2022) rằng cá voi Rice là một trong số các loài động vật biển có vú có nguy cơ tuyệt chủng cao nhất trên hành tinh, với số lượng ước tính chỉ còn 51 con.

Lập luận rằng việc mất đi dù chỉ một con cá voi cũng đe dọa đến sự sống sót của toàn bộ loài này, các nhà khoa học kêu gọi chính phủ TT Biden không cho phép khoan dầu khí trong và xung quanh khu vực sinh sống của cá voi.

Dàn xếp với các nhóm môi trường

Để tiếp tục cho thuê các vùng biển để khoan khí đốt theo yêu cầu của Đạo luật Giảm lạm Phát (IRA), chính phủ TT Biden đồng ý dàn xếp với các nhóm môi trường đã kiện Cơ quan Thủy sản Biển Quốc gia (NMFS) về những gì mà họ cho là một quan điểm sinh học sai lầm đã dẫn đến thất bại trong việc bảo vệ đầy đủ các loài có nguy cơ tuyệt chủng ở Vịnh Mexico.

Hồi năm 2020, tổ chức luật môi trường Earthjustice đã thay mặt cho Sierra Club, Trung tâm Đa dạng Sinh học, Những người bạn Trái đất và Phục hồi Đảo Rùa đệ đơn kiện NMFS.

Vụ kiện này thách thức quan điểm sinh học thời cựu TT Trump về các hoạt động dầu khí ở Vịnh Mexico. Các nhóm này nói rằng quan điểm ràng buộc về mặt pháp lý không quy định các biện pháp bảo vệ đầy đủ cho các loài có nguy cơ tuyệt chủng, bao gồm cả cá voi Rice (được ghi trong đơn khiếu nại là cá voi Bryde, một tên khác của loài này).

Theo một thỏa thuận thương lượng đã được Tòa án Địa hạt Liên bang ở Maryland phê chuẩn hôm 24/08, những nhóm nói trên đã đồng ý tạm dừng vụ kiện của họ. Đổi lại, BOEM cho biết họ sẽ loại khu vực sinh sống của cá voi Rice ra khỏi mọi giao dịch cho thuê diễn ra trong thời gian 13 tháng kể từ khi vụ án được tạm dừng – trong khi các cơ quan liên bang đánh giá lại quan điểm sinh học năm 2020.

Các chi tiết khác

Khi vụ kiện đang được tiến hành tại tòa án, BOEM cho biết họ đã quyết định tái bàn bạc với NMFS để phân tích nguy cơ tràn dầu và cách kết hợp một số biện pháp giảm thiểu đã phát triển trước đó nhằm bảo vệ môi trường sống cho cá voi Rice.

Hôm 23/08, trong một tài liệu cung cấp thông tin quan trọng đến các nhà thầu tiềm năng về việc cho thuê, BOEM cho biết rằng, khi các cuộc đàm phán tiếp tục với NMFS và khi cơ quan này đang chờ một quan điểm ​​sinh học mới hoặc sửa đổi được đưa ra, họ đã quyết định bổ sung “một số biện pháp ​​tạm thời vào Quy định ‘Các loài được Bảo vệ’ nhằm cung cấp thêm các biện pháp bảo vệ cá voi Rice trong lúc tiến trình tái khởi động bàn luận diễn ra.”

Những biện pháp tạm thời này gồm chỉ định các khu vực an toàn tạm thời cho cá voi có độ sâu từ 100 đến 400 mét ở phía bắc Vịnh Mexico, về hướng đông từ biên giới Mexico tới Texas, và về hướng tây từ khu vực trung tâm của cá voi của Rice (như được xác định trong quan điểm sinh học đang bị kiện).

Về cơ bản, các biện pháp bảo vệ cá voi Rice tạm thời này nằm trong vùng biển chưa tới 6 triệu mẫu Anh (khoảng hơn 24,280 km vuông) trong hợp đồng cho thuê của BOEM.

Đồng thời, theo đề nghị hồi tháng Bảy của NOAA Fisheries, người ta đang tiến hành các nỗ lực để các vùng nước có độ sâu từ 100 đến 400 mét ở Vịnh Mexico được chỉ định vĩnh viễn là khu vực “khu vực sinh sống quan trọng” “cần thiết cho việc bảo tồn cá voi Rice”. Đề nghị này được để ngỏ cho đến ngày 22/09/2023 để thu thập ý kiến ​​công chúng.

Ngoài việc loại khu vực sinh sống của cá voi ra khỏi các hợp đồng cho thuê, cuộc dàn xếp này còn yêu cầu bất kỳ tàu chở dầu hoặc khí nào đều phải giảm tốc độ xuống 10 hải lý/giờ khi đi qua khu vực cá voi sinh sống.

Các phản ứng

Thông báo của BOEM về việc tách vùng biển 6 triệu mẫu Anh ra khỏi các hợp đồng cho thuê khoan dầu khí đã được các nhóm môi trường ca ngợi, nhưng lại vấp phải thái độ phản đối của ngành nhiên liệu hóa thạch.

“Các biện pháp bảo vệ đơn giản trong thỏa thuận này công nhận quy tắc đầu tiên về các lỗ khoan: khi quý vị thấy mình trong đó, hãy ngừng khoan,” ông Steve Mashuda,  luật sư phụ trách về đại dương của Earthjustice, cho biết trong một tuyên bố. “Nếu chúng ta muốn cứu cá voi Rice, trước tiên chúng ta cần ngừng đưa thêm giàn khoan dầu và nhiều tàu hơn vào khu vực sinh sống của chúng và khiến vấn đề tồi tệ hơn.”

Công nghiệp Dầu mỏ Hoa Kỳ (API) – một tổ chức vận động hành lang cho ngành nhiên liệu hóa thạch – đã có cái nhìn bi quan về việc loại trừ vùng biển khỏi hợp đồng cho thuê trong vụ dàn xếp nói trên. 

Bà Holly Hopkins, phó chủ tịch API của Upstream Policy, cho biết trong một tuyên bố, “Trong khi Bộ Nội vụ thông báo về sự rất cần thiết hiện nay của việc cho thuê ngoài khơi , thì chính phủ TT Biden vẫn tiếp tục tung ra hết rào cản này đến rào cản khác đến cho hoạt động sản xuất năng lượng của Mỹ – ưu tiên cho lời hứa trong chiến dịch tranh cử của họ là ngăn chặn hoạt động phát triển dầu và khí đốt tự nhiên của Mỹ ở vùng biển liên bang hơn nhiệm vụ của họ là cung ứng nhu cầu năng lượng cho người Mỹ.” 

“Hành động này bất chấp mệnh lệnh của Quốc hội trong Đạo luật Giảm Lạm phát, gây hại cho an ninh năng lượng Hoa Kỳ và vi phạm các nghĩa vụ về năng lượng của chính phủ TT Biden đối với người dân Mỹ,” bà Hopkins nói thêm.

Đạo luật Giảm Lạm phát bao gồm các điều khoản khôi phục hoạt động cho thuê khoan dầu và khí đốt đã bị tạm dừng trước đó.