Cơ quan liên bang cảnh báo về sự suy giảm độ tin cậy của lưới điện

Nathan Worcester

Các ủy viên của Ủy ban Điều tiết Năng lượng Liên bang (FERC) đã gióng lên hồi chuông cảnh báo về tình trạng xuống cấp của lưới điện Hoa Kỳ trong một phiên điều trần tại Hạ viện hôm 13/06.

Tại một thời điểm trong phiên điều trần, Dân biểu Jeff Duncan (Cộng Hòa–South Carolina) đã hỏi các ủy viên một câu hỏi với câu trả lời có hoặc không rằng: “Độ tin cậy về điện đã xấu đi hay được cải thiện trong ba năm qua?”

Câu trả lời đầu tiên đến từ Chủ tịch FERC lâm thời Willie Phillips, một thành viên Đảng Dân Chủ. Ông Phillips đã thay thế cựu Chủ tịch FERC Richard Glick hồi tháng Một sau khi Thượng nghị sĩ Joe Manchin (Dân Chủ–West Virginia) từ chối tổ chức một phiên điều trần xác nhận nhiệm kỳ thứ hai của ông Glick.

Ông Glick là một phụ tá lâu năm của Đảng Dân Chủ, đã từng được cựu Tổng thống (TT) Donald Trump bổ nhiệm vào FERC và được TT Joe Biden bổ nhiệm làm chủ tịch FERC khi ông bắt đầu nhiệm kỳ tổng thống của mình hồi tháng 01/2021.

Ông Phillips đã trả lời câu hỏi của ông Duncan: “Chúng tôi đã nhìn thấy chiều hướng xấu đi phần nào của độ tin cậy điện năng. Chúng tôi đang bắt đầu thay đổi chiều hướng đó.”

Ủy viên FERC James Danly, một thành viên Đảng Cộng Hòa và là người được ông Trump bổ nhiệm, đã trả lời quả quyết hơn. Ông nói: “Độ tin cậy lưới điện đã trở nên tồi tệ hơn.”

Ủy viên FERC Allison Clements, một thành viên Đảng Dân Chủ do ông Trump bổ nhiệm, đã đi vào chi tiết hơn.

“Tôi nghĩ đó là một câu hỏi cho từng khu vực cụ thể. Với bất kỳ thời điểm nào trong năm thì đó là một câu hỏi tùy theo mùa. Đó là câu hỏi về thời tiết khắc nghiệt và những tác nhân gây căng thẳng nào ảnh hưởng đến hệ thống điện của chúng ta,” bà nói, trước khi ông Duncan xen vào bằng với một phiên bản đơn giản hơn về câu trả lời của bà. 

Ông Duncan tóm tắt lại rằng: “Xấu đi ở một số khu vực và cải thiện ở những khu vực khác,” và bà Clements gật đầu. 

Ủy viên FERC Mark Christie, một thành viên Đảng Cộng Hòa khác do ông Trump bổ nhiệm, cho biết: “Tôi nghĩ rằng nói chung độ tin cậy lưới điện trở nên tồi tệ hơn vì chúng ta đang mất đi các nguồn lực cần thiết có thể điều khiển được.”

Ông Christie đã đi vào chi tiết hơn về những nguồn năng lượng có thể điều khiển trong câu hỏi của Dân biểu Morgan Griffith (Cộng Hòa–Virginia).

Ông nói, chúng là “những nguồn tài nguyên không phụ thuộc vào thời tiết.”

Điều đó có nghĩa là các nguồn như khí đốt tự nhiên, than đá, và năng lượng hạt nhân, hơn là phong năng và quang năng.

Ông Christie nói thêm rằng: “Điều đó không có nghĩa là chúng không bị ảnh hưởng bởi thời tiết,” và lưu ý rằng cơn Bão mùa đông Elliott hồi năm 2022 đã đánh sập các đơn vị khí đốt tự nhiên không được chuẩn bị thích hợp cho thời tiết khắc nghiệt.

Ông đã giải thích lý do vì sao các nguồn tài nguyên có thể điều khiển lại quan trọng đối với lưới điện hiện tại.

“Điện phải được tạo ra và sử dụng trong vòng vài giây. Do đó, chúng ta phải có nguồn điện cung cấp cho lưới điện từng giây của một phút. Nếu không, đèn sẽ tắt. Các nguồn tài nguyên có thể điều khiển rất phù hợp cho việc đó vì chúng chạy trong nhiều ngày, nhiều tuần, thậm chí nhiều tháng mà không cần quan tâm đến dự báo thời tiết ra sao.” 

Ông cũng đã mô tả những gì ông xem là vấn đề chính đối với cơ sở hạ tầng điện của Mỹ.

Ông Christie nói: “Ngay lúc này, chúng ta đang mất đi những tài sản có thể cung cấp năng lượng.”

Ý kiến này phù hợp với một báo cáo gần đây của nhà điều hành lưới điện lớn nhất quốc gia, PJM Interconnection.

Báo cáo mô tả mức độ gia tăng nhu cầu điện năng và tốc độ nhanh chóng mà cơ sở hạ tầng hiện có đang bị cho ngừng hoạt động, sẽ cùng nhau tạo ra những vấn đề nghiêm trọng về điện năng vào cuối thập niên này.

Sự gia tăng nhu cầu đó một phần là do dân số tăng gây ra. Ở Hoa Kỳ, sự tăng dân số phần lớn là do tỷ lệ nhập cư cao, cả hợp pháp và bất hợp pháp.

Ông Steven A. Camarota và bà Karen Zeigler đến từ Trung tâm Nghiên cứu Nhập cư kết luận trong một phân tích năm 2023 rằng: “Chúng tôi ước tính rằng tỷ lệ di cư ròng của người nhập cư cộng với số lần sinh của người nhập cư bằng 77% mức tăng dân số từ năm 2016 đến 2021.”

Họ lưu ý rằng ước tính của họ có thể thấp do “quy mô của cuộc khủng hoảng biên giới đang diễn ra và dẫn đến lượng người nhập cư bất hợp pháp mới vào nước này tăng lên.”

Công lý môi trường là một ưu tiên

Các thành viên Đảng Dân Chủ và Đảng Cộng Hòa tại Hạ viện đã nhìn nhận vai trò của FERC đối với năng lượng theo cách hơi khác nhau.

Dân biểu Diana DeGette (Dân Chủ–Colorado) đã mô tả FERC là “cơ quan có thể đưa hệ thống năng lượng của quốc gia chúng ta vào thế kỷ 21” và “giúp dẫn dắt quá trình chuyển đổi năng lượng sạch của chúng ta.”

Ngược lại, Dân biểu Cathy McMorris Rodgers (Cộng Hòa–Washington) cho biết cơ quan độc lập chính thức này đã đi sai hướng dưới thời TT Biden khi “trì hoãn cấp phép khí đốt tự nhiên một cách không cần thiết và hỗ trợ tiến trình chuyển đổi bắt buộc sang những nguồn năng lượng bấp bênh, phụ thuộc vào thời tiết như gió, mặt trời, và pin.”

Tuy nhiên, đã có một số lời kêu gọi hợp tác giữa hai đảng.

Dân biểu Scott Peters (Dân Chủ–California) cho biết những cải tiến đối với lưới điện “không phải là vấn đề đảng phái vì mọi người đều cần tiếp cận với nguồn điện.”

Ông McMorris Rodgers đã đề cập đến một dạng năng lượng tái tạo được lưỡng đảng tán thành – đó là việc cấp phép nhanh chóng cho thủy điện.

Ông Phillips nói rằng FERC đang làm việc để “hợp lý hóa các quy trình của chúng tôi liên quan đến thủy điện.”

Ông Christie nhận thấy sự chậm chạp của FERC trong việc tái cấp phép một nguồn năng lượng phổ biến rộng rãi là dấu hiệu của việc rời xa nhiệm vụ pháp lý của mình.

Ông nói: “FERC đã được giao rất nhiều nhiệm vụ không thực sự liên quan đến chức năng chính của chúng tôi với tư cách là một cơ quan quản lý kinh tế.”

“Khi chúng tôi cấp phép lại một con đập, chúng tôi sẽ mất nhiều thời gian vì có rất nhiều ô khác, thực sự không liên quan gì đến quy định kinh tế, mà chúng tôi phải kiểm tra. Chúng tôi thậm chí còn phải xác định xem việc tái cấp phép có ảnh hưởng đến các cơ hội giải trí hay không,” ông Christie cho biết thêm.

Ông nói: “Chúng tôi không phải là Bộ Công viên và Giải trí. Chúng tôi sẽ không phải là họ.” 

Trong cuộc đối thoại với bà DeGette, ông Phillips nói rằng công việc của FERC về một vấn đề được cho là khác xa với mục đích luật định của nó – cụ thể là công lý môi trường – cuối cùng sẽ nâng cao hiệu quả của cơ quan này trong việc cải thiện lưới điện của Mỹ.

Ông Phillips nói với bà rằng ông đang làm một “tài liệu sơ bộ” nhằm giúp các bên liên quan hiểu “cách chúng tôi định nghĩa ‘công lý môi trường’.”

“Đây là điều mà tôi tin rằng sẽ rất quan trọng để giúp tiến lên phía trước, và không chỉ để các dự án được chấp thuận, mà còn để chúng được xây dựng,” ông Phillips nói.