Đội tàu tình nguyện sẵn sàng đưa đồ tiếp tế cho nạn nhân ở Maui

Allan Stein

LAHAINA, Hawaii — Không còn những khách du lịch và thợ lặn thường thấy chờ đợi để lên Lani Kai II, một chiếc thuyền thương mại dài 53 foot neo đậu tại Bến 64 của Bến tàu Buzz trên hòn đảo Maui nhỏ bé của Hawaii.

Theo nhiệm vụ ngày hôm nay, trên đường đến thiên đường nghỉ dưỡng bên bờ biển xanh ngắt ở phía tây Maui, sẽ không phải là ngắm cảnh thường thấy trên boong tàu, không phải là thư thả tắm nắng dưới ánh dương rực rỡ của Hawaii. 

Mọi nhiệm vụ hôm nay là về lòng nhân ái và cứu giúp những người sống sót đang tuyệt vọng trong thảm họa cháy rừng ở Lahaina hồi tuần trước (07–13/08) đã cướp đi sinh mạng của 99 người, với thương vong xảy ra nhiều hơn dự kiến. 

Hôm 12/08, những chiếc xe vận tải nhẹ tình nguyện đã đến gần như không ngừng nghỉ vào buổi sáng thứ Bảy tươi sáng đó để vận chuyển đồ quyên góp được chất lên tàu Lani Kai II.

Theo tiếng Hawaii, Lani Kai có nghĩa là “vùng biển thiên đường”. Thế nhưng, trên chuyến hải hành dài 20 dặm hôm nay, dù cách xa ngoài khơi hàng chục dặm, cảnh hoang tàn ở Lahaina hiện lên trông thật kinh hoàng.

15 tình nguyện viên – những người sẽ biến sứ mệnh này thành hiện thực – cũng đa dạng như những người mà họ sẵn sàng trợ giúp: trẻ em và người cao niên, nam giới và nữ giới, những người đi biển dày dạn kinh nghiệm, và những người bình dân.

Nhiều người trong giới truyền thông cũng có mặt để giúp đỡ một cách hăng hái, đổi lại họ được đi cùng và có cơ hội hiếm hoi chứng kiến sự hết lòng vì cộng đồng với nghĩa khí đầy vị tha: giúp đỡ người khác.

Thuyền trưởng Spencer Erwin, người có biệt danh thân mật là “Thuyền trưởng Spence” cho biết Lani Kai II là một trong số hàng chục tàu tư nhân tham gia nỗ lực cứu trợ tình nguyện kể từ trận hỏa hoạn kinh hoàng hôm 08/08 vừa qua.

Ông Erwin cho biết số lượng lớn các vật phẩm mà cộng đồng quyên góp gửi về đã tràn ngập.

Để ủng hộ nỗ lực cứu trợ, công ty Maui Snorkeling, chủ tàu Lani Kai II, đã quyên góp được 10,280 USD cho Ngân hàng Thực phẩm Maui để cung cấp 40,000 bữa ăn. Theo ông Dave Oates, phát ngôn viên của Maui Snorkeling, công ty đã ngay lập tức tạm ngưng các chuyến du lịch sau chuyến đi thiện nguyện hôm 11/08 để gây quỹ cho cố gắng cứu trợ. 

Ông Oates nói với The Epoch Times, “Mục đích của chúng tôi ngay từ đầu là thuê tàu du hành cho những người đã trả tiền cho chuyến đi rồi quyên góp 100% số tiền thu được cho Ngân hàng Thực phẩm Maui.” 

“Trong suốt cả tuần rồi, chúng tôi cũng đã đưa tàu của mình cho các cơ quan chức năng để chuyển hàng tiếp tế và cứu người, nhưng thiết kế của những con tàu này không phù hợp với nhiệm vụ đó.”

Ông Oates cho biết Maui Snorkeling điều nhân viên được trả lương để giúp những tàu chở hàng sắp tới. Công ty này cũng quyên góp hàng tiếp tế được các nhân viên chuyển đến Lahaina khi các con đường thông thoáng trở lại.

Các quy tắc căn bản dành cho các tình nguyện viên trên tàu Lani Kai II hôm 12/08 là rất đơn giản: làm việc chăm chỉ, làm việc nhanh chóng, và luôn đứng vững trên boong cũng như một tay nắm lan can khi chuyển đồ.

Giống như một cỗ máy, các tình nguyện viên làm việc hăng hái, lấy những chiếc túi nylon khá nặng với đầy đồ tiếp tế – thực phẩm, nước, tã lót, quần áo, và những vật dụng cần thiết khác – từ những chiếc xe tải và chuyển những chiếc túi này theo kiểu lính cứu hỏa lên tàu Lani Kai II.

Ông Brent Iovino, quê ở Chicago sống tại Maui, đã bỏ một ngày chơi base jumping để đi trợ giúp vì theo ông không có thời gian cho những mục tiêu “hẹp hòi” trong khi quá nhiều người cần giúp đỡ ở Lahaina.

“Thật tàn khốc. Tôi nghĩ lực lượng ứng cứu đã làm mọi thứ có thể,” ông Iovino nói.

“Điều quan trọng ngay bây giờ là chúng tôi cần cung cấp nhu yếu phẩm và thông tin cho những người ở phía tây [của Lahaina]. Cộng đồng ở đây rất mong đợi điều tuyệt diệu này. Người ta yêu cầu thứ gì, thì chúng tôi sẽ tăng cường.”

Vào khoảng giữa trưa, tàu Lani Kai II chất đầy hàng tiếp tế và sẵn sàng bắt đầu chuyến đi kéo dài hai giờ và gặp Sea Maui, một tàu catamaran dài gần 65 foot (20 mét) có thể đậu ở trên bờ biển.

Chuyến đi này sẽ đưa Lani Kai II đi qua hàng ngàn mẫu Anh bị đốt cháy ở Lahaina, đi qua các khách sạn, quán bar, và nhà hàng – những nơi đã từng nhộn nhịp những khách du lịch mà giờ đây trở nên tĩnh lặng và lạ lẫm.

Ở đằng xa, Sea Maui đã sẵn sàng kết nối với Lani Kai II và nhận hàng hóa thiết yếu từ con tàu này. Các tình nguyện viên sau đó sẽ chuyển hàng tiếp tế cho các tình nguyện viên khác tập trung tại Bãi biển Kaanapali ở Tây Maui, cách Lahaina vài dặm về phía bắc.

Nhiều thuyền, nhiều việc

Bà Molly Gaughan, thuyền trưởng của Sea Maui, cho biết công ty sở hữu con tàu này đã cho phép sử dụng con tàu “theo bất kỳ cách nào chúng tôi cần.”

Chiếc tàu catamaran hai phao này có thể chở 49 hành khách và “gấp ba số lượng” hàng hóa mà tàu Lani Kai II có thể chứa.

“Chúng tôi tin rằng toàn bộ khoang chở hàng vẫn đang hoạt động,” bà Gaughan cho hay.

“Có rất nhiều thuyền tư nhân nhỏ. Tôi không chắc chính xác có bao nhiêu. Tất cả những con tàu catamaran lớn đều có thể đậu ở bãi biển. Mọi người đang giúp đỡ.”

Bà Gaughan cho biết tình trạng mất điện, thiếu dịch vụ điện thoại di động và Internet khiến các nỗ lực phối hợp cứu trợ trở nên “hết sức rối loạn.”

“Phải truyền miệng rất nhiều và phối hợp với ai đó ở phía bên có dịch vụ. Điều quan trọng là phải đúng thời điểm,” bà nói. “Chúng tôi bị mất điện trước khi đám cháy bắt đầu.”

Bà Gaughan cho biết hậu quả nghiệt ngã của trận cháy rừng ở Lahaina cũng không dành cho những ai khó tính.

“Tôi đã chứng kiến một số thứ – vâng,” bà nói. “Thật khủng khiếp. Quý vị không thể xem như chưa từng thấy điều đó. Theo hiểu biết của tôi, không có đủ cảnh báo. Đám cháy diễn ra nhanh hơn tốc độ mà mọi người có thể thoát ra. Thật khủng khiếp.”

“Tôi khuyên quý vị không nên [xem cảnh tàn khốc này]. Quý vị không thể vào thị trấn được nữa. [Cảnh sát] đang bắt giữ họ. Họ đang đến và cướp bóc. Họ đang làm những việc ngu ngốc để đưa lên mạng Internet.

“Mọi người đã có nhiều biện pháp an ninh hơn – thật đáng sợ. Thời gian ở đây thật đáng sợ.”

Cùng với các tình nguyện viên làm việc liên tục trong nhiều ngày, bà Gaughan cho biết bà gần như kiệt sức, “nhưng chúng tôi ở đây, và chúng tôi đang giúp đỡ.”

“Tôi không thể rời bỏ người dân của mình – cộng đồng của tôi – nơi này có ý nghĩa đối với tôi biết nhường nào,” bà nói.

Còn việc ngủ nghỉ thì sao?

“Ồ, buổi tối thì ngủ được vài giờ ở chỗ này chỗ kia thôi,” bà Gaughan nói, đồng thời lưu tâm đến số người thiệt mạng cứ tăng lên và cần thêm nhiều các tình nguyện viên và trợ giúp vật chất.

“Thật khó chấp nhận bất kỳ tin tức nào. Sẽ mất một thời gian để xây dựng lại thành phố của chúng tôi. Chúng tôi sẽ chờ xem mọi người có thể trụ lại được bao lâu cho đến khi buộc phải bỏ đi.”

Việc tìm được đủ nhiên liệu cho đội tàu vẫn rất khó khăn, nguồn cung cấp xăng đang khan hiếm. Thỉnh thoảng, một chiếc thuyền tư nhân sẽ đi qua Sea Maui, tiếp nhiên liệu để tiếp tục nhiệm vụ nếu cần.

“Ở đây chúng tôi không có xăng,” bà Gaughan nói. “Có những chiếc xe hơi ở bên đường đã hết xăng. Thật rắc rối. Nhưng có vẻ như chúng ta cần phải bắt đầu cố gắng hết sức thôi.”

Chiếc Sea Maui lướt vào bãi biển giống như một chiếc ca nô khi các tình nguyện viên trên bờ hoàn thành việc dỡ hàng tiếp tế từ Ocean Spirit, cũng là một mẫu tàu catamaran.

“Chúng ta hãy lan tỏa điều này – chúng ta sẽ làm được!” bà Gaughan hô lớn.

Được tay trao tay, món hàng quý giá rời Sea Maui và đi theo dòng người tình nguyện đến địa điểm tập họp. Từ đó, các tình nguyện viên chất hàng tiếp tế lên xe vận tải nhẹ để phân phát đến các nơi trú ẩn dành cho nạn nhân phải sơ tán vì hỏa hoạn.

Ông Larry Doty, đội trưởng đội cứu trợ Lani Kai II, cho biết: “Chỉ là cộng đồng hiệp lực cùng với nhau, cố gắng làm cho mọi thứ được suôn sẻ.”

“Ai cũng cảm thấy đau lòng. Mất mát nhiều quá. Có rất nhiều người đang cần sự giúp đỡ – tôi biết điều đó.”