Gửi thế hệ tương lai: Tôi học được bài học cuộc sống từ những thiếu niên

Những bức thư độc giả gửi cho thế hệ trẻ đã khơi dậy sự thích thú trong tôi và khiến tôi thật sự xúc động.

Trong nửa thế kỷ qua, tôi làm nghề bác sĩ nhi khoa với hầu hết bệnh nhân là trẻ vị thành niên, và tôi đã học được nhiều bài học cuộc sống từ các em. Và hôm nay tôi muốn thay câu nói “Những gì tôi muốn khuyên bảo thế hệ trẻ ngày nay” bằng “Tôi sẽ kể cho thế hệ trẻ ngày nay những gì tôi học được từ thế hệ trẻ các năm qua.”

Những thanh thiếu niên đã dạy cho tôi những bài học này. Tôi đã đổi tên, đưa thêm các dữ liệu về y học và xã hội để chứng minh tính xác thực của các bài học, và xuất bản chúng trong quyển sách “Messengers in Denim: The Amazing Things Parents Can Learn From Teens” (Lời Nhắn Gửi từ Denim: Những Điều Kỳ Diệu Phụ Huynh Có Thể Học từ những Thiếu Niên).

Tôi đã nghỉ công việc trong ngành nhi khoa và dành 10 năm để kiểm tra sức khỏe cho những ứng viên vào quân đội. Hầu hết những người dự tuyển từ 17 đến 19 tuổi, và một vài em vừa đủ 20 tuổi. 

Nên nếu bạn cho phép, tôi sẽ kể những câu chuyện có thật và để bạn ngẫm xem đây có phải là những bài học có giá trị không.

Cậu bé Nat 18 tuổi, em không có cha, em tham gia quân đội để thoát khỏi tuổi thơ bị ức hiếp. Em bị những người bạn trai của mẹ đánh đập. Khi người mẹ và kẻ quấy rối em đứng trước quan tòa, ông ta hỏi người mẹ rằng cô ấy phải chọn giữa con trai hoặc bạn trai. Người mẹ trả lời: “Tôi sẽ chọn bạn trai.”

Từ đó, Nat bắt đầu trải nghiệm việc thường xuyên ra vào những gia đình chăm sóc trẻ. Người mẹ sau đó nghiện rượu và bị bỏ tù vài lần. Mỗi lần như vậy, bà đều mất quyền nuôi Nat, và cậu bé chỉ được trở về với mẹ khi bà được thả. Khi Nat đang học gần hết lớp 11, mẹ đang ở tù và cậu bé thì sống trong gia đình nuôi dưỡng. Cậu liên lạc với người chú và được chú đồng ý cho làm trong xưởng gỗ để đổi lấy chỗ ở, thức ăn, và một khoản lương nhỏ. Mùa hè đó, Nat tiết kiệm đủ tiền để mua một chiếc xe cũ.

Khi mùa thu đến, cậu bé cần học hai lớp để tốt nghiệp trung học, nên cậu sắp xếp để đi học vào thứ Ba và thứ Năm để có thể tốt nghiệp với bạn cùng lớp. Bởi vì không thể làm việc toàn thời gian, người chú đã đuổi việc cậu bé.

Nat sống trong chiếc xe và chi tiêu ít nhất có thể. Cậu lấy thức ăn từ nhà ăn của trường vào các ngày thứ Sáu để đủ dùng cho cuối tuần. Vào giữa kỳ nghỉ Giáng Sinh, cậu bé hết tiền và không có gì để ăn trong thời gian nghỉ lễ. Một buổi sáng, cậu bé ra khỏi xe và ngất xỉu trên đường. Cậu được một người qua đường cho nước, thức ăn, và đưa đến bệnh viện. Dịch vụ xã hội đã liên lạc với bà của cậu bé, họ đồng ý giúp đỡ cậu bé cho đến khi tốt nghiệp nếu cậu hứa sẽ tham gia quân đội sau đó.

Tôi hỏi cậu bé, làm sao để xoay xở sống sót sau tất cả sự hành hạ đó.

“Cháu là một con chiên ngoan đạo,” cậu bé trả lời.

“Thật ư?” Tôi hỏi tiếp. “Tôi cũng vậy, nhưng chỉ điều đó thì giúp ích gì?”

Cậu bé trả lời: “Chúa dạy chúng ta tha thứ.”

Tôi đã lặng đi và tôi chắc rằng khuôn mặt tôi thể hiện điều đó.

“Sự tha thứ,” cậu bé nói tiếp, “là căn bản của nhân loại! Con người là loài duy nhất có thể tha thứ.” Nat đã sống theo chân lý ấy: Tha thứ là điều căn bản của nhân loại!

***

James, một đứa trẻ mẫu mực, muốn gia nhập quân đội theo truyền thống gia đình. Cha cậu đã từng tham gia chiến dịch Desert Storm (trong chiến tranh Iraq và Kuwait vào 1991), ông của cậu là cựu chiến binh Việt Nam, và ông cố thì đã tham gia Đệ nhị Thế chiến.

Sau khi chúng tôi hoàn thành phần phỏng vấn và kiểm tra thể chất, tôi trở lại ghế và hỏi: “James, điều gì khiến cháu trở thành một chàng trai trẻ xuất sắc trong khi nhiều cậu trai da đen ở tuổi cháu đã vào tù ở đất nước chúng ta? Cháu có gợi ý gì có thể giúp những phụ huynh khác không?”

James nhìn vào khoảng không, suy nghĩ một hồi lâu và trả lời: “Khi cháu còn nhỏ, mẹ cháu không để cháu qua đường, nhưng người em họ của cháu sống ở bên kia đường cách con dốc một vài dãy nhà thì được phép. Cháu nghĩ vậy thật không công bằng vì em họ ít tuổi hơn cháu. Cháu hỏi mẹ điều đó, và mẹ bảo cháu rằng mẹ rất lo lắng cho cháu nên không muốn chuyện gì xảy ra với cháu. Có một con đồi ở trên đường và bà lo rằng cháu không thể thấy xe chạy tới.”

Sau đó, cậu dừng lâu hơn, nhìn qua đầu tôi, và tiếp tục: “Bác không cần nhiều thứ như máy tính hay điện thoại; tất cả điều bác cần là một người nào đó quan tâm đến bác.”

Tôi đồng ý và hỏi tiếp: “Em họ cháu hiện nay làm gì?”

James nhìn xuống sàn nhà. “Em ấy đang ở trong tù.”

***

Joe là một chàng trai đáng khâm phục ở tuổi 18. Cậu bé chơi kèn trumpet trong ban nhạc diễn hành, chơi bóng chày ở đại học, có điểm trung bình GPA 3.7, không hút thuốc hoặc uống rượu, có thái độ tích cực và một khuôn mặt luôn tươi cười phù hợp với tính cách của cậu.

Cha Joe vào tù vì tội sát nhân từ khi Joe mới 5 tuổi. Cậu bé không có anh chị em; mẹ cậu bé mất vì ung thư vú khi cậu lên 9, và cậu sống với bà đến khi bà qua đời ngay sau sinh nhật 15 tuổi của cậu; sau đó cậu chuyển vào một căn chung cư và sống tự lập. Cậu ấy muốn gia nhập Hải quân vì nghĩ rằng mình “cần một chút kỷ luật”.

Tôi hỏi làm thế nào cậu có thể thuê một căn hộ hay ký một hợp đồng khi cậu là trẻ vị thành niên.

“Chú của cháu là một bác sĩ chỉnh xương; chú đã giúp cháu. Chú ấy nói miễn là cháu đừng dính vào rắc rối, cháu có thể sống một mình. Cho nên, cháu chỉ làm những gì cháu nên làm và không làm những gì cháu biết là sai.”

“Cháu đã hứa với chú ấy và chú ấy tin lời cháu.”

Muốn biết một người tốt cỡ nào, cứ nhìn vào lời hứa của người đó!

***

Và đây là câu chuyện tiếp theo. 

Mike là một anh chàng 26 tuổi đẹp trai muốn gia nhập Vệ binh quốc gia. Cậu đã sống 16 năm trong những gia đình chăm sóc tạm và đổi chỗ ở “ít nhất hai lần một năm”. Cậu không chắc chắn, nhưng đã nghĩ rằng có lẽ cậu được sinh ra trong gia đình nuôi dưỡng tạm. Cậu ấy tìm được việc ở nhà máy năm 16 tuổi, tự lo cho bản thân, rời mái nhà nuôi dưỡng và bỏ học khi đang học lớp 9. Đến năm 18 tuổi, cậu ấy nghiện ma túy, nghiện rượu, và vào tù hai lần.

Trước sinh nhật 19, cậu ấy có con với bạn gái, là con gái của một nhà truyền giáo. Cậu đã kết hôn với cô ấy và cuộc đời cậu bắt đầu thay đổi. Bởi vì cậu ấy không biết mình là ai, nên cậu lấy tên cha vợ. Cậu ngừng uống rượu và ma túy.

“Khi con trai cháu được sinh ra,” cậu nói, “Cháu ẵm con trong tay và nhìn thật kỹ. Cháu không thể tin rằng cháu đã có một đứa con trai xinh đẹp, yếu ớt và nhỏ bé. Đôi mắt con nhìn chằm chằm vào cháu. Tất cả những gì cháu có thể nghĩ là cháu đã làm cha và cháu hứa sẽ chăm sóc con. Và cháu đã giữ lời.”

Con của Mike được 7 tuổi khi tôi gặp Mike; lúc đó, cậu ấy đã lấy bằng tốt nghiệp  trung học GED. Vợ cậu ở nhà và có thêm một đứa con. Mike khoe: “Cháu sẽ chăm sóc con!”

Tôi ước bạn có thể nhìn thấy vẻ mặt rạng rỡ trên gương mặt cậu khi cậu bắt tay tôi ra về. “Vợ và con cháu đã cứu cuộc đời cháu!” cậu nói.

Tôi đã thêm vào: “Có nhà thơ nói rằng, ‘Đứa con là cha của người đàn ông!’”

“Trường hợp của cháu chắc chắn là vậy,” cậu đáp lại.

***

Mỗi ngày, tôi làm việc cho quân đội, tôi gặp 10 đến 15 cô gái và chàng trai trẻ, và mỗi ngày tôi gặp ít nhất một câu chuyện giống Joe, Nat, và Mike. Những đứa con của mẹ đơn thân, người cha bỏ rơi và người mẹ cố gắng tự nuôi con; những đứa con có cha mẹ ra vào tù và bỏ con lại trong những ngôi nhà nuôi dưỡng; và những đứa con bị đánh đập và bỏ đói.

Tôi cũng thấy những đứa trẻ có hoàn cảnh cha mẹ ly dị hoặc ly thân. Một số sống tốt lành; một số thì không. Và tôi thấy một vài đứa có cha mẹ “cổ hủ” kết hôn và vẫn còn chung sống với nhau. Nhiều em trong số đó, ở mỗi hoàn cảnh, đều dạy tôi những bài học cuộc sống.

Nhưng nhóm thanh thiếu niên tôi thương nhất là những em vượt qua được tất cả những nghịch cảnh trong đời chúng.

Tôi không lo lắng về tương lai của quốc gia vĩ đại của chúng ta, hay của thế giới, bởi vì thế hệ tuyệt vời kế tiếp đang khoác lên mình những bộ quân phục.