‘In God We Trust’: Sự tôn vinh Chúa Toàn Năng trên đồng tiền quốc gia

Dustin Bass

Cuộc Nội Chiến đã diễn ra ác liệt được bảy tháng, nhưng những trận chiến tàn khốc nhất vẫn chưa đến. Mục sư M.R. Watkinson, một giáo sĩ ở Pennsylvania, đã tiên liệu những hậu quả tồi tệ nhất có thể xảy ra trong cuộc Nội Chiến này và bày tỏ lo ngại của mình trong lá thư gửi Bộ trưởng Ngân khố Salmon Chase.

“Chuyện gì sẽ xảy ra nếu nền Cộng Hòa của chúng ta giờ đây bị tan vỡ đến mức không thể tái thiết?” Mục sư Watkinson đặt câu hỏi.

Mục sư Watkinson băn khoăn về việc các nhà khảo cổ học ở hàng thế kỷ sau trong tương lai, sẽ nghĩ gì về nền văn minh Mỹ quốc khi họ khai quật những tàn tích quá khứ của đất nước này. Đây không phải là một ý tưởng lạ; bởi lẽ thế kỷ 19 đã chứng kiến khảo cổ học trở nên thịnh hành. Thậm chí trước khi ông Watkinson nghĩ đến việc viết bức thư này, và rất lâu trước khi cuộc Nội Chiến Hoa Kỳ nổ ra, nhiều phần của nền văn minh Ai Cập, Assyria, và Babylon cổ đại đã được phát hiện.

“Liệu những nhà khảo cổ của các thế kỷ sau có dựa trên quá khứ của chúng ta mà suy luận một cách hợp lý rằng chúng ta là một quốc gia không theo đạo Cơ Đốc, Do Thái không (heathen nation)?” ông hỏi, đề cập trực tiếp đến [bức tượng] “nữ thần tự do” vốn đã trở thành biểu tượng nổi tiếng của nước Mỹ và được đúc trên đồng tiền kim loại Mỹ. “Có một sự thật liên quan đến tiền tệ của chúng ta đã bị bỏ qua một cách nghiêm trọng. Ý tôi là sự tôn vinh Chúa Toàn Năng bằng hình thức nào đó trên đồng tiền của chúng ta.”

Khi Quốc Hội nhiệm kỳ đầu tiên thông qua đạo luật về tiền đúc quốc gia vào năm 1792, đạo luật này đề xướng rằng những đồng tiền kim loại do Cục Đúc tiền Hoa Kỳ (U.S.Mint) mới thành lập đúc ra phải có “hình khắc và dòng chữ” nhất định. Đồng tiền kim loại sẽ có “biểu tượng tự do, với dòng chữ khắc Liberty, và năm đúc tiền.” Một con đại bàng với dòng chữ “United States of America” (Hợp chủng quốc Hoa Kỳ) sẽ được khắc ở mặt sau của các đồng tiền vàng và bạc, trong khi các đồng tiền bằng đồng chỉ có dòng chữ khắc biểu thị “mệnh giá của đồng tiền”.

Mục sư Watkinson đề xướng các thiết kế tiềm năng cho đồng tiền kim loại tương lai, nhưng mối quan tâm hàng đầu của ông là “giải thoát chúng ta khỏi sự ô nhục của chủ nghĩa Heathen… và công khai đặt chúng ta dưới sự bảo hộ của Thượng Đế, điều mà chúng ta đã đích thân thừa nhận. Trong thâm tâm, tôi cảm nhận nỗi xấu hổ của quốc gia chúng ta bởi lẽ xem việc chối bỏ Thượng Đế không là thảm họa hiện nay của đất nước.”

Tìm đến đúng người

Vị mục sư này biết rằng ông đang giãi bày với một người đồng đạo Cơ Đốc khi viết cho ông Chase. Không lâu sau khi nhận được thư của ông Watkinson, ông Chase đã viết thư cho giám đốc mới được bổ nhiệm của Cục đúc tiền Hoa Kỳ – ông James Pollock.

“Thưa Ngài: Không một quốc gia nào có thể hùng mạnh nếu không có sức mạnh từ Thượng Đế, hoặc an toàn nếu thiếu đi sự che chở từ Ngài. Niềm tin của người dân chúng ta vào Thượng Đế nên được tuyên bố trên đồng tiền quốc gia,” ông viết. “Ngài nên nhanh chóng cho chuẩn bị một thiết kế, với một tiêu ngữ thể hiện những ngôn từ ngắn gọn nhất và súc tích nhất để biểu thị sự công nhận mang tính quốc gia này.”

Thống đốc Pollock đã bắt tay vào việc tạo ra tiêu ngữ ngắn gọn kết nối Thượng Đế và Mỹ quốc. Ông đã nhận được các gợi ý về hướng đi: “Trust” (Lòng Tín thác), “our people” (người dân của chúng ta), và “God” (Thượng Đế). Trong lá thư đầu tiên gửi cho ông Chase, mục sư Watkinson đã đề nghị là “God, Liberty, Law” (Thượng Đế, Tự do, Luật pháp). Có lẽ Thống đốc Pollock đã xét đến dòng thơ trong khổ thứ tư và cuối cùng của bài “Star-Spangled Banner” (Lá cờ lấp lánh Ánh sao) của tác giả Francis Scott Key, nói rằng: “Và đây là tiêu ngữ của chúng ta – “Lòng tin cậy của chúng ta ở nơi Thượng Đế” (In God is our Trust). 

Vào tháng 12/1863, Thống đốc Pollock trình bày ý tưởng của mình với ông Chase. Ông đưa ra hai ý tưởng “Our Country Our God” (Quốc gia chúng ta; Thượng Đế chúng ta) và “God, Our Trust” (Thượng Đế, Lòng Tin cậy của chúng ta). Cả hai đều ngắn gọn, nhưng có vẻ hơi quá súc tích. Ông Chase đã chỉnh sửa một chút.

“Tôi tán thành các tiêu ngữ của ông, chỉ đề nghị rằng trên mặt trước của đồng kim loại có hình Tổng thống Washington, tiêu ngữ nên bắt đầu bằng chữ OUR (CỦA CHÚNG TA), để đọc thành OUR GOD AND OUR COUNTRY (THƯỢNG ĐẾ CỦA CHÚNG TA VÀ ĐẤT NƯỚC CỦA CHÚNG TA),” ông Chase đề nghị. “Còn trên mặt sau có hình tấm khiên, câu này nên được thay đổi thành: IN GOD WE TRUST (CHÚNG TA TIN VÀO THƯỢNG ĐẾ).”

Thuộc quyền quyết định của Bộ Ngân khố

Vào ngày 22/04/1864, Quốc hội nhiệm kỳ 38 thông qua Đạo luật Tiền đúc năm 1864, quy định rằng “hình dáng, tiêu ngữ, và hình nổi của các đồng kim loại nói trên sẽ do giám đốc cục đúc tiền quyết định, với sự chấp thuận của Bộ trưởng Ngân khố.”

Với tiêu ngữ mới được ông Chase và Quốc hội chấp thuận, những từ này đã xuất hiện lần đầu tiên vào cuối năm 1864 trên các đồng hai cent. Vào ngày 03/03/1865, Quốc hội đã chấp thuận để Cục đúc tiền Hoa Kỳ “đặt tiêu ngữ này lên tất cả các đồng vàng và bạc nào mà ‘có thể khắc chữ trên đó.’”

Tiêu ngữ quốc gia này đã được duy trì không đổi kể từ năm 1864, mặc dù nó từng gây tranh cãi và đôi khi được tái xác định. Đồng một cent (penny) bắt đầu mang tiêu ngữ này từ năm 1909 và đồng mười cent (dime) từ năm 1916. Kể từ năm 1908, tiêu ngữ đã xuất hiện trên tất cả các đồng vàng, đồng dollar bạc, đồng nửa dollar, và đồng 25 cent.

Sự phản kháng bất ngờ

Vào năm 1907, việc đặt tiêu ngữ “Chúng ta Tin vào Thượng Đế” lên tiền tệ đã gặp phải sự phản đối từ một nhân vật không thể ngờ. Tổng thống Theodore Roosevelt – người đã giao cho nghệ sĩ làm phù điêu Augustus Saint-Gaudens thiết kế các đồng tiền đúc mới có hình đại bàng và đôi đại bàng – đã quyết định loại bỏ tiêu ngữ này. Tuy nhiên, sự phản đối kịch liệt từ công chúng đủ mạnh để tiêu ngữ “Chúng ta Tin vào Thượng Đế” tiếp tục xuất hiện trên tất cả các đồng tiền sau này và buộc Tổng thống Roosevelt phải giải thích lý do của ông.

“Không có luật nào quy định về dòng chữ này,” Tổng thống Roosevelt đã viết trong lá thư công khai. Điều ông viết là đúng vì các luật được ban hành trước đó giao quyền quyết định “hình dạng, tiêu ngữ, và hình nổi” cho Cục đúc tiền và Bộ Ngân khố. “Cảm nhận của riêng tôi về vấn đề này xuất phát từ niềm tin rất vững chắc rằng việc đặt một tiêu ngữ như vậy lên đồng tiền đúc… không những không đem lại ích lợi gì, mà còn có tác hại rõ ràng, và thực chất là bất kính, điều gần như phạm thượng. Một câu đẹp đẽ và trang trọng như câu đang được đề cập đây chỉ nên được đối xử và thốt ra với lòng tôn kính cao quý, hàm ý cần có một sự thanh cao nhất định về mặt tinh thần.” 

“Đây là một tiêu ngữ mà, quả thật, nên được khắc lên các đài tưởng niệm Quốc gia vĩ đại của chúng ta, trong các đền thờ công lý, trong các hội trường lập pháp, và trong các tòa nhà như học viện West Point và Annapolis – nói tóm lại, bất cứ nơi nào tiêu ngữ này có xu hướng khơi dậy và truyền cảm hứng về một cảm xúc cao thượng cho những người nhìn thấy nó. Nhưng đối với tôi, thật thiếu khôn ngoan khi dùng tiêu ngữ này trên đồng tiền đúc bởi vì [làm vậy] chính là hạ thấp giá trị của tiêu dòng chữ đó.” 

Khẳng định tiêu ngữ

Năm mươi năm sau sai lầm của Tổng thống Roosevelt, Tổng thống Dwight D. Eisenhower đã ký dự luật bảo đảm “dòng chữ ‘Chúng ta Tin vào Thượng Đế’ xuất hiện trên tất cả tiền tệ và đồng tiền đúc của Hoa Kỳ sau này” và xác nhận đây là tiêu ngữ quốc gia. Dân biểu Charles Bennett – người đề xướng dự luật lần đầu tiên – lập luận rằng “khi chủ nghĩa đế quốc và chủ nghĩa cộng sản duy vật tìm cách tấn công và phá hủy tự do, thì chúng ta nên liên tục tìm cách củng cố nền móng tự do của chúng ta.” Lời này trực tiếp nhắm đến cuộc Chiến tranh Lạnh với Liên Xô. “Trong khi niềm tin vào Thượng Đế mang tính phổ quát và vĩnh cửu, thì bốn từ cụ thể “In God We Trust” này lại khởi nguồn từ đất nước chúng ta.”

Vào năm 2011, Hạ viện Hoa Kỳ đã đưa ra nghị quyết “tái khẳng định ‘In God We Trust’ là tiêu ngữ chính thức của Hoa Kỳ và ủng hộ, khuyến khích trưng bày công khai tiêu ngữ quốc gia này ở tất cả các tòa nhà công cộng, trường công lập, và các cơ quan chính phủ khác. Sau khi xem xét, tuyên bố tán thành mà không có sửa đổi và đề nghị thông qua nghị quyết lưỡng viện này.” Dự luật này đã được Hạ viện thông qua với 396 phiếu thuận, 9 phiếu chống.