Phiên tòa ‘tiền bịt miệng’: Bồi thẩm đoàn ra phán quyết cựu TT Trump có tội với tất cả 34 cáo buộc

Catherine Yang và Michael Washburn

NEW YORK — Cựu Tổng thống (TT) Donald Trump đã bị kết tội với 34 cáo buộc trọng tội làm giả hồ sơ kinh doanh, khi một bồi thẩm đoàn gồm 12 người đồng thuận đưa ra phán quyết hôm 30/05 sau chưa đầy hai ngày nghị án. Với kết quả này, cựu TT Trump trở thành tổng thống Mỹ đầu tiên bị kết tội.

Khi nghe phán quyết, cựu TT Trump ngồi yên lặng, không biểu lộ cảm xúc, và nhìn thẳng về phía trước.

Trước đó, luật sư của cựu TT Trump đã tuyên bố sẽ nhanh chóng kháng cáo bản án.

Thẩm phán Juan Merchan đã ấn định phiên tòa tuyên án vào 10 giờ sáng ngày 11/07, bốn ngày trước Hội nghị Toàn quốc Đảng Cộng Hòa, sự kiện mà cựu tổng thống sẽ chính thức được chỉ định làm đề cử viên của Đảng Cộng Hòa. Cựu TT Trump không bị cấm tranh cử tổng thống khi là một phạm nhân trọng tội bị kết án.

Cựu Tổng thống Trump đã chỉ trích phán quyết này, cam kết sẽ phản đối bản án.

“Đây là một phán quyết gian lận ngay từ ngày đầu tiên. Và chúng tôi sẽ tranh đấu cho Hiến Pháp của mình,” ông nói bên ngoài phòng xử án.

Phán quyết này được đưa ra sau phiên tòa kéo dài sáu tuần với 22 lượt cho lời khai của nhân chứng. Các lập luận kết thúc được đưa ra vào ngày 28/05, và bồi thẩm đoàn bắt đầu nghị án ngay trước trưa ngày hôm sau. Biện lý Quận Manhattan Alvin Bragg đã buộc tội cựu TT Trump với 34 cáo buộc làm sai lệch hồ sơ kinh doanh ở cấp độ một, một trọng tội hạng E.

Các công tố viên cáo buộc rằng cựu TT Trump đã phân loại sai các khoản tiền bịt miệng cho nữ diễn viên phim người lớn Stephanie Clifford như một phần trong một nỗ lực can thiệp vào cuộc bầu cử tổng thống năm 2016.

Cựu TT Trump đã nhiều lần gọi vụ án hình sự này là cuộc bức hại chính trị và là hành động can thiệp bầu cử. Ông phải đối mặt với ba vụ truy tố khác ở Hoa Thịnh Đốn, Georgia, và Florida về nỗ lực phản đối kết quả bầu cử năm 2020 và giải quyết các tài liệu mật.

Chiến dịch tranh cử của ông Biden đã phản ứng trước việc kết tội này, nói rằng hôm nay “chúng tôi chứng kiến được rằng không ai đứng trên pháp luật.”

Giám đốc Truyền thông cho Chiến dịch Biden-Harris 2024 Michael Tyler cho biết trong một tuyên bố: “Ông Donald Trump luôn lầm tưởng rằng ông ấy sẽ không bao giờ phải đối mặt với hậu quả nếu vi phạm pháp luật vì lợi ích cá nhân của mình.” 

“Nhưng phán quyết hôm nay không thay đổi được sự thật rằng người dân Mỹ phải đối mặt với một thực tế đơn giản. Vẫn chỉ có một cách duy nhất để giữ ông Donald Trump tránh xa khỏi Oval Office: tại thùng phiếu. Dù có bị kết án trọng tội hay không, ông Trump vẫn sẽ là đề cử viên tổng thống của Đảng Cộng Hòa.”

Trong một bài đăng trên X (trước đây là Twitter), phát ngôn viên Tòa Bạch Ốc Ian Sams đã từ chối bình luận về phán quyết này. Ông chỉ nói rằng: “Chúng tôi tôn trọng pháp quyền.” 

Trong khi đó, các thành viên Đảng Cộng Hòa đã nhanh chóng lên án quyết định này.

“Hôm nay là một ngày đáng xấu hổ trong lịch sử Mỹ quốc. Đảng Dân Chủ vui mừng khi họ kết án nhà lãnh đạo đảng đối lập với những cáo buộc lố bịch, dựa trên lời khai của một kẻ phạm trọng tội bị tước quyền hành nghề và bị kết án. Đây là một hoạt động thuần túy mang tính chính trị, không phải hoạt động hợp pháp,” Chủ tịch Hạ viện Mike Johnson (Cộng Hòa-Louisiana), cho biết trong một tuyên bố đăng trên X.

Một số thành viên Đảng Dân Chủ đã ca tụng bản án này, nhắc lại thông điệp rằng không ai đứng trên luật pháp.

“Ông Donald Trump là một phạm nhân trọng tội đã bị kết án. Phán quyết này không phải là một chiến thắng cho bất kỳ cá nhân nào. Đó là một chiến thắng cho một ý tưởng. Ý tưởng rằng tất cả chúng ta đều tuân theo các quy tắc giống nhau. Hôm nay pháp quyền đã chiến thắng,” Dân biểu Eric Swalwell (Dân Chủ-California) đăng trên X.

34 hồ sơ

34 hồ sơ được đề cập bao gồm 11 tấm chi phiếu được cấp cho ông Michael Cohen, người từng là luật sư riêng của cựu TT Trump, với tổng trị giá 420,000 USD trong 11 tháng vào năm 2017, cùng với các hóa đơn và chứng từ tương ứng đi kèm. Hồ sơ duy nhất bổ sung là do một tấm chi phiếu bị thất lạc đòi hỏi phải ký một tấm chi phiếu thay thế để trả cho ông Cohen.

Ông Cohen làm chứng rằng ông đã trả 130,000 USD cho bà Stephanie Clifford, được biết đến nhiều hơn với nghệ danh diễn viên đóng phim người lớn Stormy Daniels, trong một thỏa thuận dàn xếp không tiết lộ, để ngăn chặn việc xuất bản một câu chuyện mà ứng cử viên Trump đương thời tin rằng sẽ gây tổn hại cho chiến dịch tranh cử của ông.

Bà Clifford khai rằng bà có một câu chuyện về cuộc gặp gỡ cho mục đích tình dục với ông Trump hồi năm 2006, và rằng các hãng truyền thông quan tâm đến câu chuyện này sau khi một đoạn băng Access Hollywood về ông Trump được ghi qua micro giấu kín được phát hành. Tại phiên tòa, bà Clifford đã làm chứng về điều được cho là cuộc gặp gỡ cho mục đích tình dục này; cựu TT Trump đã phủ nhận việc này.

Ông Cohen đã làm chứng rằng ông đã thực hiện khoản thanh toán này vào năm 2016 với sự hiểu biết rằng người chủ của ông, ứng cử viên đương thời Donald Trump, sẽ hoàn trả cho ông. Thỏa thuận đã được hoàn tất chưa đầy một tháng trước cuộc bầu cử, và ông Cohen làm chứng rằng ban đầu ông dự định trì hoãn thanh toán cho đến sau cuộc bầu cử, sau đó ông khai rằng ông chủ của ông nói rằng nếu câu chuyện được xuất bản thì cũng không thành vấn đề và do đó số tiền 130,000 USD này sẽ không cần phải thanh toán nữa.

Trên bục nhân chứng, ông Cohen mô tả về sự cấp bách vào giữa tháng 10/2016, khi đại diện của bà Clifford ép ông phải trả tiền và nói rằng ông chỉ muốn làm ông chủ hài lòng. Ông làm chứng rằng, với sự chấp thuận của ông Trump, ông đã thực hiện việc thanh toán.

Ông Cohen cũng khai rằng bản thân đã vô cùng tức giận vào cuối năm đó, khi phát hiện ra tiền thưởng của mình đã bị cắt giảm 2/3 so với mức ông thường nhận được.

Việc này đã làm phát sinh các cuộc thảo luận với cựu Giám đốc tài chính của Trump Organization, ông Allen Weisselberg, người đã cố tình vạch ra kế hoạch hoàn trả ông Cohen 130,000 USD cho khoản thanh toán cho bà Clifford và 50,000 USD cho khoản thanh toán trước đó cho Red Finch, mà ông Cohen nói rằng ông vẫn chưa được hoàn trả. Số tiền sau đó được tăng gấp đôi lên thành 360,000 USD để trừ thuế, và ông Weisselberg đã thêm 60,000 USD để bổ sung vào số tiền thưởng của ông Cohen.

Các công tố viên đã tuyên bố việc ông Weisselberg “cộng dồn” các con số này để khấu trừ thuế là bằng chứng ông ấy có ý định “ngụy trang” việc hoàn trả dưới dạng thu nhập.

Khoản tiền 420,000 USD này sau đó đã được trả cho ông Cohen thông qua các chi phiếu hàng tháng trong suốt năm 2017. Tại phiên tòa, các công tố viên đã tìm cách chứng minh rằng cựu TT Trump đã đưa ra các hồ sơ sai lệch khi ông Weisselberg, đóng vai trò là đồng phạm, chỉ thị cho người kiểm soát tài chính của mình là ông Jeffrey McConney và nhân viên kế toán Deb Tarasoff để giải quyết thủ tục cho các khoản thanh toán này.

Cựu Tổng thống Trump không bị buộc tội trực tiếp về âm mưu, và các công tố viên không có nghĩa vụ phải chứng minh mục tiêu hoặc trạng thái tinh thần đằng sau bất kỳ âm mưu nào bị cáo buộc.