Tennessee kiện BlackRock, yêu cầu minh bạch về tuyên truyền khí hậu

Kelvin Stocklin

Lần đầu tiên, và trong vụ kiện có thể được xem là tiền lệ, một nhà quản lý tài sản toàn cầu đang bị khởi kiện với cáo buộc lợi dụng tiền của các nhà đầu tư để theo đuổi các mục tiêu chính trị.

Hôm 18/12, Tổng Chưởng lý tiểu bang Tennessee Jonathan Skrmetti đã đệ đơn kiện BlackRock – công ty quản lý quỹ lớn nhất thế giới với tài sản trị giá khoảng 9 ngàn tỷ USD – cáo buộc rằng công ty này “đã đi đầu trong việc sử dụng các chiến lược táo bạo để thúc đẩy các mục tiêu gây tranh cãi về môi trường, xã hội, và quản trị (ESG) trên toàn bộ tài sản mà tổ chức này quản lý.” 

Ông Skrmetti nói với The Epoch Times rằng, “Chúng tôi muốn BlackRock cho các nhà đầu tư biết tiền của họ sẽ được quản lý như thế nào.” Ông nói rằng BlackRock phải thông báo cho các nhà đầu tư “nếu tiền của họ sẽ được quản lý theo cách thúc đẩy các mục đích ý thức hệ.”

Ông nói, nếu BlackRock muốn cung cấp quỹ đầu tư ESG, thì “họ được phép giới thiệu những sản phẩm này, họ được phép cho mọi người mua những sản phẩm này, mọi người có thể đầu tư vào các quỹ có ý nghĩa nhằm tìm cách đạt được điều gì đó ngoài việc kiếm tiền, nhưng cần phải minh bạch về việc này.”

Vụ kiện cáo buộc BlackRock sử dụng quyền lực của mình đối với các công ty có cổ phần mà họ sở hữu để gây áp lực lên ban quản lý nhằm theo đuổi các mục tiêu như đạt được lượng phát thải carbon “ròng bằng 0” và điều chỉnh các chính sách của mình theo Hiệp định Khí hậu Paris 2015. Vụ kiện cũng cáo buộc rằng BlackRock đã lừa dối các nhà đầu tư, tuyên bố rằng họ có thể kiếm được lợi nhuận cao hơn thông qua đầu tư ESG.

“BlackRock đã thừa nhận rằng việc thúc đẩy các mục tiêu ESG – chẳng hạn như việc các công ty giảm hoàn toàn lượng phát thải carbon của họ – có thể xung đột với hiệu quả tài chính của quỹ,” đơn kiện nêu rõ. “Do đó, thật công bằng khi người tiêu dùng biết liệu số tiền khó kiếm được mà họ đầu tư có được sử dụng cho mục đích ESG của BlackRock hay không, thay vì tối đa hóa lợi nhuận tài chính.”

Phản ứng lại vụ kiện, BlackRock tuyên bố: “Chúng tôi bác bỏ các tuyên bố của tổng chưởng lý và sẽ phản đối mạnh mẽ mọi cáo buộc cho rằng BlackRock vi phạm luật bảo vệ người tiêu dùng của Tennessee.”

“Trái ngược với tuyên bố của Tổng Chưởng lý, BlackRock cho biết đầy đủ và chính xác các hoạt động đầu tư cũng như cách tiếp cận của chúng tôi đối với việc bỏ phiếu ủy nhiệm,” ông Christopher Van Es, giám đốc truyền thông của BlackRock, nêu trong một thư điện tử gửi tới The Epoch Times. “Thay mặt cho khách hàng của chúng tôi, BlackRock đã đầu tư khoảng 40 tỷ USD vào Tennessee, và chúng tôi đang giúp hơn 600,000 người Tennessee làm việc chăm chỉ về hưu một cách đàng hoàng.”

Cho đến gần đây, BlackRock đã trở thành một tổ chức ủng hộ công khai việc đầu tư vào ESG, hay còn được nói tránh bằng những nhóm từ như “đầu tư bền vững”, “chủ nghĩa tư bản của các bên liên quan”, và “chủ nghĩa tư bản tận tâm”. Điều này bao gồm một lá thư hàng năm gửi tới các nhà đầu tư và giám đốc điều hành doanh nghiệp, trong đó Tổng Giám đốc BlackRock, ông Larry Fink, tuyên bố rằng với tư cách là một cổ đông, công ty sẽ “gia tăng vai trò của phiếu bầu đối với các đề nghị của cổ đông trong nỗ lực quản lý của chúng tôi về tính bền vững,” và rằng “trong nửa cuối năm 2020, chúng tôi đã ủng hộ 54% tất cả các đề nghị về môi trường và xã hội, vì đánh giá rằng những đề nghị này phù hợp với giá trị lâu dài.”

Khi đó, BlackRock đã “yêu cầu” các công ty có cổ phần mà họ sở hữu “công bố kế hoạch kinh doanh phù hợp với mục tiêu hạn chế sự ấm lên toàn cầu ở mức dưới 2°C, phù hợp với việc đạt được mức phát thải khí nhà kính toàn cầu bằng 0 (net zero) vào năm 2050.”

“Chúng tôi kỳ vọng các tổ chức phát hành cổ phiếu mà chúng tôi đầu tư thay mặt cho khách hàng của mình sẽ quản lý đầy đủ quá trình chuyển đổi toàn cầu hướng tới nền kinh tế net zero,” ông Fink cho biết. “Khi chúng tôi không thấy có tiến bộ trong lĩnh vực này, và đặc biệt là khi chúng tôi thấy thiếu sự liên kết cùng với thiếu sự tham gia, chúng tôi sẽ không chỉ sử dụng phiếu bầu phản đối ban quản lý đối với các cổ phiếu nắm giữ trong danh mục đầu tư chỉ số của mình, mà chúng tôi cũng sẽ đánh dấu những khoản nắm giữ này trong danh mục đầu tư đang hoạt động tùy theo ý của chúng tôi để có thể rút lui.”

Những người chỉ trích từng cáo buộc BlackRock đã cố gắng “phục vụ hai ông chủ” bằng cách thúc đẩy một nghị trình cấp tiến trong khi cố gắng đạt được lợi nhuận có lợi cho các nhà đầu tư.

“Họ không thể vừa nghiêm ngặt và khắt khe theo đuổi lợi ích tín thác của các nhà đầu tư trong khi cố gắng định hình lại nền kinh tế toàn cầu,” ông Skrmetti nói. “Và tôi đoan chắc rằng họ sẽ giải thích việc tham gia vào hoạt động ESG này là cần thiết như thế nào để tối đa hóa lợi tức đầu tư, nhưng dữ liệu chúng tôi chứng kiến đã cho thấy nếu quý vị có một sản phẩm định hướng ESG, thì sản phẩm đó không có hiệu quả tốt như một quỹ chỉ số trực tiếp.”

Ông Skrmetti cho biết mục tiêu vụ kiện của ông là “minh bạch và rõ ràng.”

“Không có gì sai khi các công ty quản lý tài sản theo một cách cụ thể nào đó, miễn là họ minh bạch về điều đó,” ông nói. “Nếu BlackRock định tận dụng tài sản đang được quản lý để thúc đẩy mọi công ty mà họ sở hữu hoặc kiểm soát cổ phần đi theo một hướng nhất định, thì các nhà đầu tư cần biết điều đó, và những tuyên bố mâu thuẫn ngoài kia khiến bất kỳ ai cũng khó có thể biết tài sản của họ sẽ được quản lý như thế nào.”

Vụ kiện này dựa trên sự bảo vệ nhà đầu tư theo luật Tennessee; tuy nhiên, các tiểu bang theo khuynh hướng bảo tồn truyền thống khác cũng chỉ trích BlackRock.

Chẳng hạn, vào tháng 08/2022, 19 tổng chưởng lý tiểu bang đã viết một lá thư cho BlackRock, cáo buộc rằng họ “đã sử dụng tài sản của công dân để gây áp lực buộc các doanh nghiệp phải tuân thủ các thỏa thuận quốc tế như Thỏa thuận Paris buộc phải loại bỏ dần nhiên liệu hóa thạch, tăng giá năng lượng, thúc đẩy lạm phát, và làm suy yếu an ninh quốc gia của Hoa Kỳ.” Trong số những điều khác, bức thư nhấn mạnh tư cách thành viên của BlackRock trong các tổ chức net zero cam kết giảm việc sử dụng dầu, khí đốt và than đá.

BlackRock đã phúc đáp bức thư này, tuyên bố rằng “mặc dù BlackRock tham gia vào nhiều tổ chức khác nhau về các chủ đề mà khách hàng của chúng tôi quan tâm, nhưng chúng tôi đã nói rõ rằng chúng tôi không phối hợp các phiếu bầu hoặc quyết định đầu tư của mình với các nhóm hoặc tổ chức bên ngoài,” và rằng “niềm tin của BlackRock cho rằng rủi ro khí hậu gây ra rủi ro đầu tư được chứng minh bằng nghiên cứu công khai của chúng tôi.”

Tháng 05/2023, 17 tổng chưởng lý tiểu bang đã đệ trình một kiến nghị yêu cầu Ủy ban Điều tiết Năng lượng Liên bang (FERC) điều tra xem liệu BlackRock có hành động như một nhà đầu tư [theo kiểu] “nhà hoạt động” liên quan đến việc sở hữu cổ phần của họ trong các công ty tiện ích công cộng vốn đang tích cực loại bỏ dần các nhà máy than và khí đốt hay không.

Tháng 12/2022, người đứng đầu bộ phận đối ngoại của BlackRock, bà Dalia Blass, đã phải đối mặt với những lời chỉ trích trong phiên điều trần trước thượng viện tiểu bang Texas, vì điều mà một số thượng nghị sĩ cáo buộc là hoạt động chính trị và tư cách thành viên của họ trong các tổ chức chống nhiên liệu hóa thạch như Hành động vì Khí hậu 100 (Climate Action 100) và Liên minh Các nhà quản lý Tài sản Net Zero. Bà Blass nói với các thượng nghị sĩ tiểu bang rằng tư cách thành viên của BlackRock là nhằm mục đích thu thập thông tin.

Bà Blass nói rằng, “Chúng tôi tham gia Hành động vì Khí hậu 100 để có thể đối thoại với những người tham gia khác, những người tham gia thị trường, và các chính phủ để hiểu các vấn đề liên quan đến khách hàng của chúng tôi.” Bà Blass vừa gia nhập BlackRock sau khi làm việc tại Ủy ban Chứng khoán và Giao dịch (SEC), thuộc chính phủ Tổng thống Biden.