Xăng của California không còn đắt nhất Hoa Kỳ

Travis Gillmore

Theo dữ liệu công bố ngày 20/06 của Hiệp hội Xe hơi Hoa Kỳ, hay còn gọi là AAA, trong khi California được biết đến với chi phí sinh hoạt cao và giá năng lượng tăng cao, thì tiểu bang Washington hiện có giá xăng trung bình đắt nhất toàn quốc.

Theo AAA, một gallon xăng loại thường ở California hiện có giá trung bình là 4.86 ​​USD hôm 22/06 – còn Washington là 4.95 USD sau khi tăng 33 cent trong tháng qua.

Mặc dù giá nhiên liệu ở Washington trong quá khứ thường cao hơn mức trung bình toàn quốc, nhưng một số chuyên gia đang đề cập đến chương trình định giá theo giới hạn và mức đầu tư carbon mới được áp dụng của tiểu bang – như là lý do cho sự tăng giá đột biến gần đây. Chương trình này nhằm mục đích hạn chế khí thải nhà kính và tương tự các quy định về cap-and-trade (giới hạn và thương mại) của California.

Theo Dịch vụ Thông tin Giá Dầu mỏ, một cơ quan báo cáo giá xăng dầu cho công ty Dow Jones, chương trình này có thể tăng thêm tới 50 cent mỗi gallon vào chi phí tại trạm xăng cho người dân Washington.

Ông Jason Murphy, quản đốc của một công ty xây dựng ở Bắc California, nói với The Epoch Times: “Mặc dù điều đó nghe có vẻ tuyệt vời, nhưng khi quý vị nhìn vào những con số, xăng của chúng tôi đã không hề rẻ đi nhiều mà, mà là xăng của họ đắt hơn thôi.”

Theo AAA, mức trung bình toàn quốc hiện ở mức 3.58 USD – tăng 5 cent so với tháng trước nhưng rẻ hơn 1.43 USD so với thời điểm này năm ngoái (2022) – và khu vực Đông Nam có mức giá tốt nhất, với Mississippi ghi nhận giá xăng rẻ nhất cả nước ở mức 3.01 USD một gallon.

Giá thay đổi theo khu vực trên khắp California, với giá dao động từ 4.17 đến hơn 9 USD mỗi gallon. Thị trấn nhỏ Mendocino trên bờ biển Bắc California như thường lệ có mức giá cao nhất trên toàn quốc, với một trạm xăng hiện đang quảng cáo 9.29 USD/gallon thông thường và 9.33 USD cho động cơ diesel.

Theo AAA, xăng loại trung bình có giá 5.06 USD/gallon tại tiểu bang này, loại cao cấp 5.22 USD, với dầu diesel có giá 5.06 USD.

AAA đưa tin, giá xăng ở tiểu bang Washington cao hơn ở tiểu bang California đối với gần như tất cả các loại xăng, với loại trung bình là 5.14 USD/gallon và loại cao cấp là 5.34 USD, nhưng dầu diesel có giá thấp hơn một chút ở mức 4.95 USD.

Theo Oilprice.com – một công ty phân tích và tin tức dầu mỏ và năng lượng, thì dầu hiện đang giao dịch ở mức giá dao động quanh mức 70 USD/thùng, vào ngày 22/06.

Theo Cơ quan quản trị Thông tin Năng lượng – một cơ quan chính phủ được giao nhiệm vụ tổng hợp thông tin liên quan đến chính sách năng lượng – lần cuối cùng giá xăng lên mức như hiện nay là hồi tháng 07/2008 khi một thùng dầu có mức cao nhất là trên 145 USD và giá xăng loại thông thường trung bình trên toàn quốc lên đến 3.25 USD.

Các chuyên gia cho thấy sự mất kết nối giữa giá bán sỉ và giá bán lẻ, với việc giá dầu thô thấp hơn hiện nay không được thể hiện trong giá tại trạm xăng, vì sự kết hợp giữa việc chốt lời của các công ty dầu mỏ và thuế tiểu bang.

Mỗi gallon xăng được bán ở California phải chịu thêm 1.18 USD/gallon cho thuế và phí phụ thu.

Theo các chuyên gia, giá nhiên liệu ảnh hưởng đến người dân California một cách không đồng đều. Những người thuộc nhóm có thu nhập thấp hơn buộc phải dành một tỷ lệ lớn hơn trong số tiền lương mang về nhà của họ để trang trải các khoản gia tăng.

“Đây là một tác động trực tiếp vào tầng lớp trung lưu và người lao động nghèo,” ông Charles Langley, giám đốc điều hành của Public Watchdogs – một tổ chức bất vụ lợi có trụ sở tại California tập trung vào tác động của các cơ quan quản lý và chính sách năng lượng – nói với The Epoch Times ngày 22/06. “Một số nhà lãnh đạo được bầu của chúng ta muốn khuyến khích hành vi đạo đức thông qua việc đánh thuế ở một tiểu bang mà gần như không thể kiếm được mức lương đủ sống, nuôi gia đình, và sở hữu một ngôi nhà trừ phi quý vị có một chiếc xe.”

Các gia đình trên khắp tiểu bang cho biết thu nhập khả dụng ít hơn và tính toán ngân quỹ gia đình căng thẳng hơn, vì chi phí đi lại tăng lên trong khi tiền lương của nhiều người vẫn thế.

Bà Sylvia Rodriguez, một chuyên gia làm đẹp ở Bay Area, nói với The Epoch Times: “Trả tiền xăng là một gánh nặng lớn đối với gia đình tôi. Khi giá cả tăng quá nhanh, chúng tôi đã bị tác động đột ngột và điều đó có nghĩa là chúng tôi không đủ khả năng để làm những việc mình thích, chẳng hạn như đi ăn tại các nhà hàng.

Theo các kinh tế gia, chi phí nhiên liệu tăng cao đã gây căng thẳng cho ngân quỹ gia đình theo nhiều cách – giá hàng hóa và dịch vụ tăng đồng thời vì giá xăng dầu có tác động đáng kể đến chi phí kinh doanh. Các hoạt động quản trị vận hành hàng hóa và máy móc xây dựng thì phụ thuộc vào nhiên liệu và dễ bị ảnh hưởng bởi biến động giá.

“Chúng tôi đã hy vọng giá sẽ giảm trở lại, và nó có giảm một chút, nhưng không đủ để cho phép chúng tôi sống thoải mái không lo lắng về tiền trả hóa đơn và mua thực phẩm,” bà Rodriguez cho biết. “Và bây giờ mọi thứ chúng tôi cần đều có giá cao hơn, khiến việc chu cấp cho các con tôi trở nên khó khăn.”

Các chuyên gia đề nghị rằng tính khó đoán và hay thay đổi của chi phí năng lượng trong ba năm qua làm tăng thêm mối lo ngại, vì việc thiếu thông tin gây khó khăn cho việc lập ngân sách phù hợp, cho cả gia đình và doanh nghiệp.

Với việc giá tăng chóng mặt từ năm 2020 đến năm 2022, một số nhà lập pháp đã kêu gọi Thống đốc Gavin Newsom tạm dừng tăng thuế xăng để giảm bớt gánh nặng cho người tiêu dùng, nhưng vị thống đốc này đã chọn tiến hành theo kế hoạch; các đợt tăng như vậy diễn ra hồi năm 2021 và 2022.

Giá cả cũng bị ảnh hưởng do luật môi trường nghiêm ngặt của tiểu bang trong đó có yêu cầu cho xăng hỗn hợp mùa đông và xăng hỗn hợp mùa hè. Loại xăng cho mùa hè nhằm để hạn chế khói bụi và ô nhiễm – theo yêu cầu của các quy định nghiêm ngặt nhất nước – nhưng sản xuất tốn kém hơn.

Năm ngoái, trước những than phiền về giá xăng cao, ông Newsom đã cho phép bán xăng hỗn hợp mùa đông sớm hơn ngày bắt đầu thông thường là 31/10.

Cũng trong năm 2022, ông Newsom đã công bố thuế ‘lợi nhuận bất ngờ’ đối với các công ty xăng, theo những gì ông nói là các biện pháp trừng phạt các công ty dầu mỏ làm tăng giá tại các trạm xăng. Một số nhà kinh tế lập luận rằng bất kỳ khoản thuế nào đánh vào các công ty dầu mỏ cuối cùng sẽ do người tiêu dùng gánh chịu, vì chi phí sẽ được chuyển vào giá dầu bán ra.

Nhận thấy mối lo ngại này, Nghị sĩ Al Muratsuchi (Dân Chủ–Torrance) đã bảo đảm với các đồng sự của mình trong khi tranh luận về đề nghị hôm 27/03 rằng không phải như vậy.

“Nỗi sợ hãi lớn nhất của tôi là hình phạt này sẽ chuyển sang người tiêu dùng,“ ông Muratsuchi nói trong cuộc thảo luận của Ủy ban Năng lượng và Tiện ích của Hội đồng trước cuộc tranh luận về dự luật. “Nhưng dự luật này mạnh mẽ hơn so với đề nghị ban đầu… và sẽ mang lại lợi ích tốt nhất cho người tiêu dùng nhờ có sự minh bạch cần thiết… để  bảo đảm các công ty dầu mỏ đang phục vụ lợi ích của California chứ không phải ngược lại.”

Mặc dù các nhà lập pháp từ cả hai phía đều hoài nghi về việc áp dụng “hình phạt” này, nhưng dự luật đã được Cơ quan lập pháp và Thượng viện thông qua. Dự luật X1-2 đã được ký thành luật hồi tháng Ba, nhằm cho phép một ủy ban được chỉ định – chứ không phải Cơ quan Lập pháp của tiểu bang – để hạn chế và giới hạn tỷ suất lợi nhuận của công ty dầu mỏ.

Ông Newsom hoan nghênh sự chấp thuận và tuyên bố ý định quản lý ngành công nghiệp này tại một cuộc họp báo hôm 29/03 trước khi ký dự luật trên.

“Chúng tôi đã chứng minh rằng chúng tôi thực sự có thể đánh bại các Đại công ty Dầu mỏ (Big Oil),” ông Newsom nói với đám đông. “Có một cảnh sát trưởng mới ở thị trấn ở California, nơi chúng tôi đã khiến Big Oil phải chịu khuất phục.”

Mặc dù hiện tại người dân California không còn trả giá cao nhất cho xăng nữa, nhưng các kinh tế gia cho biết tin tức này có thể sẽ chỉ tồn tại trong thời gian ngắn, vì tiểu bang này có lịch sử đắt đỏ nhất – đứng đầu danh sách trong 95% các cuộc khảo sát của AAA trong thập niên qua.