Hồ sơ lịch sử: James Edgar, Ông già Noel đầu tiên của tiệm tạp hóa
Ông James Edgar (1843–1909) sinh ra ở thành phố Edinburgh, Scotland. Khi còn là một thiếu niên, ông là nhân viên học việc cho một thương nhân bán vải người Scotland, và đã làm việc quần quật trong nhiều giờ [mỗi ngày] chỉ để kiếm được 50 USD một năm. Năm ông 22 tuổi, ông di cư đến thành phố St. John, New Brunswick, Canada. Tuy nhiên, nguồn lợi tài chính của ông không như mong muốn, khiến ông tin rằng ông sẽ thành công hơn khi ở Mỹ quốc. Ông đã cầm cố chiếc đồng hồ của mình để lấy một tấm vé tới thành phố Boston, nơi vận may của ông đã lập tức thay đổi. Với thu nhập 12 USD một tuần, ông chưa bao giờ kiếm được nhiều tiền đến thế.
Và sau khi nhẫn chịu làm việc nhiều giờ với thu nhập ít ỏi trong những năm tuổi trẻ, ông [tự] hứa rằng sẽ chăm sóc các nhân viên của mình nếu có cơ hội.
Vào năm 1878, sau khi làm việc ở Boston và Providence, tiểu bang Rhode Island, ông và một người bạn đã mở cửa hàng bán thực phẩm khô (thời nay gọi là tiệm tạp hóa) tại thành phố Brockton, tiểu bang Massachusetts. Ông trả lương hậu hĩnh cho tất cả nhân viên của mình và đóng cửa hàng sớm vào bốn buổi tối trong tuần để các nhân viên có thể dành nhiều thời gian hơn cho gia đình họ. Dần dần, ông đã trở nên nổi tiếng như với danh hiệu “ông già vĩ đại” của thành phố, người không chỉ yêu quý và trân trọng nhân viên, mà còn cả các khách hàng, thành phố của ông, và những người dân sống ở đó bằng cách mang đến việc làm cho thanh thiếu niên, chi trả các hóa đơn y tế cho trẻ em, và tài trợ nơi trú ẩn cho người vô gia cư địa phương. Quanh năm, ông Edgar luôn toát lên tinh thần Giáng Sinh.
Cứ mỗi dịp Giáng Sinh, ông sẽ hóa trang thành một chú hề và dạo bước quanh tiệm tạp hóa của mình, chào hỏi khách hàng và tặng một hai món quà cho trẻ em. Nhưng vào năm 1890, ông quyết định mặc trang phục khác biệt một chút. Lấy cảm hứng từ bức tranh Ông già Noel năm 1862 của họa sĩ biếm họa Thomas Nast, ông Edgar xuất hiện trong bộ trang phục toàn màu-đỏ-và-trắng. Tin tức nhanh chóng lan khắp thành phố và các khu vực lân cận rằng, Ông già Noel đã chính thức đến thị trấn và ông ở trong cửa hàng The Boston Store, Brockton. Chẳng mấy chốc, các bậc cha mẹ đã đưa con cái từ tận Boston, Providence, và thậm chí là New York [đến cửa hàng này].
Ông Edward Lowery Pearson nhớ lại ngày mà ông gặp được Ông già Noel trong cửa hàng The Boston Store khi còn là một cậu bé. “Bạn thật sự không thể hình dung được trải nghiệm đó là như thế nào đâu,” ông chia sẻ với tạp chí Modern Maturity vào năm 1976. “Tôi nhớ khi tôi đang rảo bước xuống một lối đi và đột nhiên, tôi trông thấy Ông già Noel. Tôi không thể tin vào mắt mình, rồi Ông già Noel tiến đến gần và bắt đầu trò chuyện với tôi. Đó là một giấc mơ đã trở thành sự thực.”
Ông Edgar đã trở thành Ông già Noel đầu tiên của tiệm tạp hóa, và sự thành công mà điều này mang đến cho việc kinh doanh cũng như trẻ em đã khuyến khích nhiều cửa hàng khác trong vùng làm theo. Vào thời điểm chuyển mình sang thế kỷ 20, những tiệm tạp hóa trên toàn quốc đều có một Ông già Noel trong cửa hàng. Kể từ đó, Ông già Noel của tiệm tạp hóa luôn là một truyền thống trong mùa lễ hội.
“Nếu không có người như ông Edgar, thì hàng triệu và hàng triệu hồi ức vui vẻ sẽ không bao giờ trở thành sự thực,” ông John Merian, chủ tịch Hiệp hội Downtown Brockton, chia sẻ trên trang báo trực tuyến The Enterprise. “Ông ấy đã diễn tả được tinh thần Giáng Sinh.”
Vào năm 2008, ông Edgar được thành phố Brockton tưởng nhớ với một tấm bảng bằng đồng đặt tại giao lộ đường Main và đường Crescent. Hai năm sau, ông được đề cử vào danh sách Ông già Noel Quốc tế đầu tiên của Đại sảnh Danh vọng.
Thiên Vân biên dịch
Quý vị tham khảo bản gốc từ The Epoch Times
