Điêu khắc gia Daniel Chester French: Điêu khắc quá trình tái thiết Mỹ quốc
Đài tưởng niệm Lincoln: Công việc tối quan trọng vào giai đoạn cuối trong sự nghiệp lâu dài của điêu khắc gia Daniel Chester French.
Kể từ lễ khánh thành chính thức vào ngày 30/05/1922, bức tượng đồ sộ của Tổng thống Abraham Lincoln ở tư thế ngồi đã trở thành một trong những hình ảnh nổi bật nhất của đất nước chúng ta — một biểu tượng của Mỹ quốc. Đối với nhiều người, đó là hình ảnh giúp chúng ta liên tưởng tới vị tổng thống đáng kính: một vĩ nhân với chủ nghĩa anh hùng đã khắc sâu vào lịch sử Mỹ quốc ở thời điểm then chốt trong cơn khủng hoảng quốc gia. Tuy nhiên, thời nay có rất ít người biết đến nhà điêu khắc khiêm nhường đã lãnh nhận công việc đầy thử thách để tưởng nhớ nhà lãnh đạo vĩ đại này.
Điêu khắc gia Daniel Chester French đang trên đỉnh cao trong sự nghiệp nghệ thuật khi ông thiết kế bức tượng Lincoln. Sinh ra ở New Hampshire và lớn lên ở Massachusetts, ông trải qua thời thơ ấu ở Cambridge và Concord. Hai thủ phủ tri thức của vùng New England này được các đại văn hào như Henry Wadsworth Longfellow, Ralph Waldo Emerson, và Henry David Thoreau vun bồi.
Bộc lộ thiên hướng nghệ thuật từ nhỏ, ông được bà Abigail May Alcott giám hộ. Bà là con gái của nhà cải cách trường học Amos Bronson Alcott, cũng là em gái của bà Louisa May, tác giả nổi tiếng của tiểu thuyết “Little Women” (Những Phụ Nữ Bé Nhỏ). Ông thể hiện tiềm năng đầy hứa hẹn trong lĩnh vực điêu khắc, nhưng ông ít quan tâm đến các môn học thuật khác. Gia đình cũng khích lệ ông theo đuổi nghiên cứu nghệ thuật tại Viện Công Nghệ Massachusetts.
Tác phẩm ‘The Minute Man’ (Người dân quân)
Trưởng thành trong cơn trỗi dậy của kỷ nguyên Tái thiết ở Mỹ quốc là điều may mắn đối với một điêu khắc gia. Nhu cầu về những đài tưởng niệm tôn vinh các vị anh hùng chiến tranh quốc gia và địa phương tăng cao trên toàn quốc. Năm 1873, ở độ tuổi 23, ông French nhận được đơn hàng quan trọng đầu tiên từ thị trấn Concord, tiểu bang Massachusetts. Bức tượng “The Minute Man” (Người dân quân) là tác phẩm tưởng nhớ một trăm năm [sự kiện] “the shot heard round the world” (tiếng súng được nghe thấy từ khắp nơi trên thế giới) diễn ra tại thị trấn này và châm ngòi cho cuộc Chiến tranh Cách mạng.
Đứng trên một bệ cao gần chính địa điểm ban đầu nổ ra phát súng nổi tiếng đó, bức tượng này tượng trưng cho một người dân quân anh dũng và khiêm nhường. Anh mặc trang phục nông dân với hai tay áo xắn lên thoải mái. Bỏ lại chiếc cày, anh cầm chặt cây súng trường, và bước về phía trước với ý chí kiên định. Phần đầu và khuôn mặt toát lên vẻ trang nghiêm được lý tưởng hóa có nguồn gốc từ [nghệ thuật] tạc tượng cổ điển, nhưng nét mộc mạc tự nhiên trong trang phục và tư thế của anh thậm chí khoác lên cho bức tượng phong thái mạnh mẽ hơn về vẻ tôn nghiêm và danh dự của nền cộng hòa.
Vào ngày 19/04/1875, bức tượng được khánh thành trước sự chứng kiến của những khán giả đáng kính, gồm có Tổng thống Ulysses Grant và các nhà thơ như James Russell Lowell, Henry Wadsworth Longfellow, và Ralph Waldo Emerson. Ông Emerson, thành viên trong ủy ban đài tưởng niệm, đã giúp ông French nhận được nhiệm vụ cao quý này. Bức tượng được giới phê bình khen ngợi và đưa tên tuổi của ông lên thành một nghệ sĩ tài năng. Nhưng vào hôm đó, ông French vắng mặt trong buổi lễ khánh thành, bởi vì ông đã chuyển đến Florence, nước Ý, để trau dồi kỹ năng của mình ở xưởng điêu khắc của điêu khắc gia người Mỹ Thomas Ball.
Sau khi trở về Hoa Kỳ, ông French thành lập xưởng điêu khắc của riêng mình và thực hiện nhiều đơn đặt hàng ở Washington, Boston, và New York. Danh tiếng đồn xa, vào năm 1893, ông còn gửi các tác phẩm đồ sộ đến Triển lãm Thế giới Colombia ở Chicago và đến tận các tòa nhà Quốc hội tiểu bang của thành phố Lincoln, tiểu bang Nebraska; và thành phố Madison, tiểu bang Wisconsin. Bước sang thế kỷ này, ông French đã trở thành điêu khắc gia kiệt xuất cho các đài tưởng niệm công cộng của Mỹ quốc.
Đài tưởng niệm Lincoln
Vào giai đoạn cuối cùng của một sự nghiệp lâu dài và thành công, ông nhận được đơn đặt hàng tối quan trọng. Năm 1914, Ủy ban Tưởng niệm Lincoln lựa chọn người nghệ sĩ 64 tuổi này để tạc bức tượng đặt ở trung tâm của ngôi đền [được xây theo phong cách] Beaux-Arts dành riêng cho vị tổng thống thời Nội chiến này. Trong sáu năm, ông làm việc với kiến trúc sư Henry Bacon, người bằng hữu kiêm cộng sự lâu năm của ông, để đưa ra bản thiết kế. Họ để bức tượng đồ sộ có chiều cao 19 foot (~ 5.8 mét) ngồi trên chiếc ghế trang trọng, bên dưới những mái vòm cao vút của tòa kiến trúc cổ điển này. Vóc dáng cao lớn của bức tượng vẫn tiếp tục khiến hàng triệu du khách phải kính nể khi đứng trước đài tưởng niệm mỗi năm.
Đạt được thành công trong thời kỳ Tái thiết, cuộc đời và sự nghiệp của điêu khắc gia Daniel Chester French song hành với thời đại mà việc xây dựng các đài tưởng niệm quốc gia vô cùng được coi trọng. Thông qua [các tác phẩm] tưởng nhớ thành tựu của những người khác, ông đã tạc nên tên tuổi vĩnh viễn cho bản thân giữa các nhân vật vĩ đại đã sáng lập Mỹ quốc.
Thiên Ân biên dịch
Quý vị tham khảo bản gốc từ The Epoch Times
