Lịch sử nơi vùng núi hẻo lánh: Một kỳ quan thiên nhiên với những mối duyên đặc biệt
Trên đường từ nhà tôi ở phía tây tiểu bang North Carolina đến thăm gia đình và bạn bè ở tiểu bang Pennsylvania, tấm biển chỉ đường nhỏ ở Quận Rockbridge, tiểu bang Virginia trên Xa lộ Liên tiểu bang 81 đã thu hút sự quan tâm của tôi. Tôi rẽ vào một con đường đơn làn và chạy vào bãi đậu xe được chỉ dẫn là lối vào tiểu bang chính thức và địa danh lịch sử “Natural Bridge”.
Con đường mòn ngắn ngoài việc đem đến cho du khách cơ hội tận hưởng chút không khí trong lành, thì tôi còn nhận ra rằng đoạn đường rừng này còn có những thông tin lịch sử thú vị đáng kinh ngạc. Trước hết, những tấm biển chỉ dẫn cho thấy ngài George Washington đã từng đi qua khu vực này và ngài Thomas Jefferson đã từng xây một ngôi nhà ở nơi đó.
Mặc dù điểm chính là vòm đá vôi địa tầng rộng 90 foot và cao 215 foot, có tên gọi là Natural Bridge (Cây cầu Tự nhiên) — được xem là một kỳ quan địa chất mà Cục Bảo tồn và Phục hồi Tài nguyên thiên nhiên (Department of Conservation and Recreation) quảng bá là “một trong những cấu trúc địa chất lâu đời nhất ở vùng Bờ Đông” — nhưng việc tìm hiểu về dấu tích của hai vị tổ phụ lập quốc tại khu vực này còn hấp dẫn hơn nữa.
Dấu tích của ngài Washington, hay không phải?
Dựa theo một tấm biển ghi chép lịch sử, chàng trai trẻ George Washington đã từng làm việc với vai trò một nhà đo đạc địa hình trong một thời gian dài trước khi xác lập vị thế của mình trong lịch sử Mỹ quốc là sĩ quan chỉ huy của Quân Đội Lục Địa và là nguyên thủ quốc gia đầu tiên. Năm 20 tuổi, ngài Washington đã hoàn thành khoảng 200 cuộc khảo sát, và qua hàng thế kỷ suy đoán, người ta cho rằng ông đã ở Natural Bridge trong các cuộc hành trình của mình, với “bằng chứng” là các chữ viết tắt được khắc trên núi đá mà người ta cho là chữ viết của ông.
Dẫu rằng một số sử gia đặt câu hỏi rằng liệu các chữ viết tắt này kỳ thực có phải là của ngài Washington hay không, nhưng họ ít ngờ vực về việc ông đã từng đi qua khu vực này.
Ông Eric Wilson, một sử gia về văn hóa kiêm giám đốc điều hành tại Hiệp hội Lịch sử Rockbridge (Rockbridge Historical Society) ở thành phố Lexington, tiểu bang Virginia, cho biết: “‘Những chữ khắc’ này có thể là giả, nhưng có vẻ hợp lý khi nói rằng vào những năm 1740, nhà đo đạc địa hình 18 tuổi Washington đang tiến hành khảo sát cùng nhóm của ông Peter Jefferson [cha của ngài Thomas Jefferson] tại khu vực này.”
Khoản đầu tư của ngài Jefferson
Các nghiên cứu sâu hơn đã xác định rằng ngài Thomas Jefferson vô cùng yêu thích Natural Bridge đến mức ông đã mua 157 mẫu Anh của khu đất xung quanh nơi này vào năm 1744, đúng hai năm trước khi nổ ra cuộc Chiến Tranh giành Độc Lập. Ngài Jefferson đã chi trả 20 đồng shilling để có được giấy chứng nhận quyền sở hữu đất, vẽ ra ranh giới khu đất này, cũng như trình các loại giấy tờ cần thiết với văn phòng thư ký thuộc địa ở Williamsburg. Mảnh đất đồng quê mộc mạc ở Quận Rockbridge của ngài Jefferson nằm cách khu đất Monticello trang nhã của ông 120 dặm (di chuyển bằng ngựa), vì vậy ông đã cho xây một ngôi nhà nghỉ dưỡng bằng gỗ có hai gian phòng nằm gần Natural Bridge, mời gia đình và những bằng hữu đến chiêm ngưỡng khung cảnh thú vị này. Một số vị khách của ông sau này trở thành những người có tiếng tăm trong lịch sử, chẳng hạn như các chính trị gia Henry Clay, Sam Houston, và cựu Tổng thống Martin Van Buren.
Ngài Jefferson đã từng miêu tả về khu vực này như sau:
“Từ độ cao này, nhìn xuống dưới trong vòng một phút, khiến tôi cảm thấy đau đầu dữ dội. Nếu như góc nhìn từ trên đỉnh khiến tôi cảm thấy đau đớn và khó mà chịu đựng được, thì góc nhìn từ bên dưới khiến tôi say mê ở một mức độ mạnh mẽ tương tự. Không thể nào diễn tả những cảm xúc dâng trào khi chiêm ngưỡng phong cảnh hùng vĩ này, cảm giác thăng hoa với những thứ đang hiện hữu ở đây: một vòm cung tuyệt đẹp, cao vút, thanh thoát, và cánh cung vươn lên như lối dẫn vào thế giới thiên quốc, cảm xúc hân hoan vui sướng của người thưởng ngoạn thực sự không thể diễn tả thành lời!”
Các thành viên trong gia đình ngài Jefferson cũng say mê phong cảnh nơi đây như vậy. Vào năm 1817, một trong những cháu gái của Tổng thống Jefferson, bà Cornelia Jefferson Randolph đã viết: “Chúng tôi trở về nhà sau chuyến viếng thăm cây cầu tự nhiên và háo hức quay lại nơi ấy lần nữa hơn cả chuyến đi đầu tiên, bởi vì ngay từ đầu nơi này đã vượt xa khỏi sự mong đợi của chúng tôi …”
Ngài Jefferson giữ quyền sở hữu mảnh đất ở Natural Bridge cho đến khi ông qua đời vào năm 1826. Về sau, mảnh đất này đã được rao bán và thuộc quyền sở hữu của một số cá nhân cho đến khi có một thỏa thuận với Cục Bảo tồn và Phục hồi Tài nguyên thiên nhiên của tiểu bang Virginia.
Thanh Ân biên dịch
Quý vị tham khảo bản gốc từ The Epoch Times
