Nông gia Hoa Kỳ: Các quy định của USDA, sự thiếu cạnh tranh trong ngành đóng gói thịt gây nguy hiểm cho nguồn cung cấp thực phẩm
Phần lớn lượng thịt bán ra ở Hoa Kỳ là do bốn tập đoàn chế biến, với hai trong số đó có trụ sở tại các quốc gia khác. Các nông gia Hoa Kỳ cho rằng đã đến lúc thúc đẩy cạnh tranh trong ngành chế biến thịt bằng cách thay đổi luật lệ để cho phép nông gia giao dịch với các nhà chế biến nhỏ ở địa phương.
Ông Greg Gunthorp, một nông gia và là nhà chế biến thủ công đến từ LaGrange, Indiana, nói với một tiểu ban của Hạ viện hôm 13/06 rằng, “Theo ý kiến của tôi, Bộ Tư pháp, Bộ Nông nghiệp (USDA), và Ủy ban Thương mại Liên bang đã không quan tâm về các vấn đề chống độc quyền kể từ những năm 1970.”
“Chúng tôi đang chiến đấu cho cuộc sống của mình.”
Ông Gunthorp đã làm chứng trước Tiểu ban Tư pháp Hạ viện về Chính phủ Hành chính, Cải tổ Quy định, và Chống Độc quyền.
Theo Chủ tịch Tiểu ban, Dân biểu Thomas Massie (Cộng Hòa-Kentucky), Tyson Foods, Cargill, JBS, và Seaboard chế biến 85% thịt bò, 70% thịt heo, và 54% thịt gà ở Hoa Kỳ.
Theo luật liên bang, nông gia và chủ trang trại chỉ có thể bán thịt được chế biến tại các cơ sở có một thanh tra của USDA ngay tại nơi chế biến, vì vậy họ thường phải di chuyển rất xa, mặc dù trong cộng đồng của họ có các lò mổ địa phương. Nông gia thường phải đặt lịch hẹn trước cả tháng, thậm chí cả năm.
Ông Massie cho biết, quy định này có thể tạo ra sự ách tắc trong hệ thống và làm tăng giá cũng như gây nguy hiểm cho nguồn cung cấp thực phẩm. Tình huống này đã trở nên đặc biệt rõ ràng trong đại dịch.
Ông Massie nói: “Tính phải chăng của giá thịt đã bị ảnh hưởng nếu không muốn nói là [người tiêu dùng] chẳng thể tìm thấy nổi thịt để mua.”
Một đặc điểm trớ trêu của luật này là, mặc dù nông gia không thể bán thịt mà họ sản xuất cho bằng hữu hoặc láng giềng, nhưng họ lại có thể phân phát miễn phí cho cá nhân, gia đình, khách, và nhân viên tiêu thụ. Các cửa hàng thực phẩm, nhà hàng, và việc bán hàng trực tiếp cho người tiêu dùng đều bị cấm.
“Nếu tôi bán thịt, thì tôi sẽ trở thành tội phạm,” ông Joel Salatin, đồng sở hữu Trang trại Polyface ở Swoope, Virginia, cho biết. “Trong tiền có gì để mà thay đổi được thịt chứ?”
Năm 2019, ông Massie đã giới thiệu Đạo luật Phục hồi Chế biến và Miễn trừ Thịt trong Tiểu bang (PRIME) để thúc đẩy cạnh tranh. Đạo luật này sẽ mở rộng thị trường thương mại để bao gồm cả ba trường hợp ngoại lệ kể trên và các khách sạn cũng như nhà trọ trong cùng tiểu bang với nhà chế biến.
Ông Massie cho biết USDA thường xuyên kiểm tra các nhà chế biến hiện có, và các tiểu bang có thể đặt ra các tiêu chuẩn của riêng họ. Vì vậy, an toàn thực phẩm không bị đe dọa bởi dự luật ông đề nghị.
Ông Salatin tin rằng các yêu cầu hiện tại vượt quá thẩm quyền theo Hiến Pháp của chính phủ và là chuyên chế.
“Đó là một vấn đề về ban hành quy định phân biệt đối xử,” ông Salatin nói. “Có rất ít quyết định của con người thể hiện sự tự do như việc đưa ra quyết định về những gì chúng ta ăn vào.”
Ông chỉ ra rằng các nhà chế biến nhỏ không có nguồn lực hoặc ảnh hưởng để tranh luận với các thanh tra của Cơ quan Thanh tra An toàn Thực phẩm (FSIS) như các tập đoàn lớn. Vì vậy, họ thường phải tuân theo. Việc tranh luận với một thanh tra viên có thể mang lại rắc rối, ông cho hay.
Trải nghiệm trực tiếp với USDA
Bà Rosanna Bauman cho biết bà đã có trải nghiệm trực tiếp về việc này. Trong 15 năm, bà đã là đồng sở hữu và tổng giám đốc của Bauman’s Cedar Valley Farm gần Garnett, Kansas.
Các doanh nghiệp do gia đình điều hành của bà tham gia vào tất cả các khía cạnh của sản xuất. Họ nuôi gà, sản xuất thịt bò, thịt heo, và thịt cừu trong trang trại của họ. Họ cũng giết mổ và chế biến thịt tại cơ sở được USDA kiểm tra. Nhà Bauman sau đó bán thịt thông qua trang web của họ và từ cửa hàng bán thịt của họ ở Kansas.
Bà Bauman đã nói với tiểu ban rằng bà không đồng ý với một giám sát viên FSIS “quá hung hăng” vào mùa hè năm ngoái. Bà nói rằng một vấn đề tương đối nhỏ như vậy có lẽ đã được giải quyết xong với một doanh nghiệp lớn hơn trong vài giờ rồi. Tuy nhiên, bà nói rằng vì bà điều hành một doanh nghiệp nhỏ nên người thanh tra đó đã không nhân nhượng.
Theo bà Bauman, phải mất 90 ngày để giải quyết vấn đề đó, dẫn đến việc bà phải trả lại 3,000 con gà cho các nông gia và thiệt hại 80,000 USD do kinh doanh thua lỗ. Bà Bauman cho biết hệ thống quy định này bất lợi đối với nông gia.
Bà Bauman nói với tiểu ban, “Chúng tôi bị coi là có tội. Người tố cáo chúng tôi cũng trở thành thẩm phán và bồi thẩm đoàn của chúng tôi. Nếu tôi là một nữ doanh nhân ‘non trẻ’, thì tôi có lẽ đã bỏ cuộc rồi.”
Các thanh tra đôi khi chủ quan
Ông Salatin cho biết một phần của vấn đề này là tính chủ quan. Ông nói với tiểu ban rằng gia súc của ông chủ yếu được cho ăn cỏ. Vì vậy, thịt và nội tạng của chúng trông hơi khác so với gia súc ăn ngũ cốc. Ông nói rằng một thanh tra đã từ chối một số gan bò vì sản phẩm trông không giống loại gan được nuôi bằng ngũ cốc mà ông ấy đã quen nhìn.
Ông Salatin mang sản phẩm gan bò này đến một thanh tra khác, người đã chấp thuận chúng. Ông nói sẽ an toàn hơn nếu tìm một thanh tra khác hơn là tranh cãi với người đầu tiên.
Ông nói: “Quý vị lúc nào cũng phải chịu sự tống tiền này.”
Dân biểu Jerry Nadler (Dân Chủ-New York) là thành viên cao cấp của Ủy ban Tư pháp Hạ viện. Ông ủng hộ cạnh tranh nhiều hơn. Theo ông Nadler, ngành chế biến và đóng gói thịt đã bị hợp nhất và trì trệ quá lâu.
Theo ông Nadler, nỗ lực đầu tiên để giải quyết vấn đề là Đạo luật Chống độc quyền Sherman năm 1890. Trong những thập niên tiếp theo, nhiều quy định đã được ban hành để giải quyết các vấn đề về sức khỏe và an toàn. Chúng bao gồm các luật để giải quyết tình trạng lao động trẻ em và mất vệ sinh trong các cơ sở đóng gói thịt. Ông đồng ý với ông Massie rằng đại dịch cho thấy hệ thống thực phẩm có thể mong manh như thế nào.
Ông Nadler nói, “Chế biến thịt ngày nay ít cạnh tranh hơn so với những năm 1900. Hệ thống thực phẩm hiện tại của chúng ta có thể dễ dàng chịu gián đoạn.”
Tuy nhiên, ông cảnh báo rằng bất kỳ thay đổi nào cũng nên tập trung vào một mục tiêu nào đó vượt ra khỏi cạnh tranh.
Vân Du biên dịch
Quý vị tham khảo bản gốc từ The Epoch Times
