TNS Ernst: Chương trình phiếu thực phẩm thiệt hại 1 tỷ USD mỗi tháng vì được cho là có gian lận và sai sót
Đạo luật mới sẽ giúp giảm gần 1 tỷ USD chi tiêu mỗi tháng bằng cách bảo đảm tính toán tất cả các sai sót — bất kể số tiền là bao nhiêu.
Thượng nghị sĩ Joni Ernst (Cộng Hòa-Iowa) đã cảnh báo rằng chương trình phiếu thực phẩm của Hoa Kỳ đang thiệt hại khoảng 1 tỷ USD mỗi tháng do những điều được cho là gian lận và sai sót.
Nhà lập pháp này đã đưa ra cảnh báo nói trên trong thông cáo báo chí hôm 26/09, công bố một dự luật mới nhằm đối phó với việc Chương trình Trợ giúp Dinh dưỡng Bổ sung (SNAP) của Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ được cho là thất thoát hàng tỷ dollar mỗi tháng. Chương trình này cho phép các gia đình có thu nhập thấp có thẻ phúc lợi có thể mua các mặt hàng thực phẩm cơ bản tại các cửa hàng bách hóa được phê chuẩn.
Được biết đến với cái tên “Đạo luật Thu hồi các Khoản thanh toán SNAP Không chính xác,” dự luật này sẽ cắt giảm chi tiêu gần 1 tỷ USD mỗi tháng bằng cách đảm bảo tính toán tất cả các sai sót — bất kể số tiền là bao nhiêu.
Dự luật cũng yêu cầu chính phủ các tiểu bang ngừng trợ cấp cho những người không đủ tiêu chuẩn, quy định rằng các tiểu bang trả lại số tiền nợ, và chỉ thị các tiểu bang thu hồi các khoản trợ cấp vượt mức theo SNAP để bảo đảm rằng mỗi gia đình chỉ nhận được đúng những gì họ đủ tiêu chuẩn.
Ngoài ra, bằng cách quy định rằng tất cả các sai sót phải được báo cáo, dự luật sẽ quy định các tiểu bang phải chịu trách nhiệm về tỷ lệ lỗi thanh toán để khuyến khích việc quản lý quỹ tốt hơn cũng như cải thiện tính chính xác của tỷ lệ lỗi thanh toán SNAP.
Theo dữ liệu công bố trước đó trong năm nay của Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ, số lượng người Mỹ ghi danh tham gia chương trình SNAP đã tăng từ 35.7 triệu người vào năm 2019 lên 41.2 triệu người vào năm 2022.
Trong khi đó, chi phí SNAP đã tăng từ 60.3 tỷ USD vào năm 2019, năm cuối cùng trước đại dịch COVID-19, tới mức cao kỷ lục 119.5 tỷ USD vào năm 2022.
Các tiểu bang phải ‘trả giá’
Tuy nhiên, bà Ernst cho biết có đến bảy tiểu bang — Florida, Virginia, Wisconsin, Texas, Louisiana, Alaska, và Mississippi — đã “cố tình thao túng” số tiền thanh toán SNAP mà họ chi trả cho người dân và cuối cùng đã bỏ túi 60 triệu USD.
Kể từ đó, Bộ Tư pháp đã giải quyết những cáo buộc về tình trạng thao túng chương trình SNAP một cách không chính đáng đối với nhiều cơ quan tiểu bang khác nhau trên bảy tiểu bang nói trên và cuộc điều tra của bộ này đã thu hồi được hơn 60 triệu USD.
Bà Ernst nói thêm rằng, “Các gia đình trên khắp đất nước đang đói khổ trong khi giới quan liêu đang chen lên phía trước để xâu xé khoản tiền trợ cấp SNAP, hoặc như một tấm vé thực phẩm để tăng ngân sách tiểu bang hoặc một bữa ăn tự chọn đem lại lợi ích cho chính họ và những người không đủ tiêu chuẩn,” thượng nghị sĩ Ernst nói trong bài diễn thuyết của mình vào hôm thứ Ba (26/09). Bà Ernst nói: “Tôi đang phản đối! Đã đến lúc các tiểu bang có sai sót phải trả giá và bù đắp cho việc lãng phí tiền của người nộp thuế. Thay vì phục vụ quá mức cho các quan chức, hãy chấm dứt tình trạng lãng phí và chuẩn bị bữa ăn cho các gia đình thiếu thốn.”
Thượng nghĩ sĩ thuộc Đảng Cộng Hòa đến từ Iowa này nhấn mạnh rằng, phần lớn sai sót trong chương trình trợ cấp thực phẩm là do “thanh toán quá mức” hoặc do trợ cấp cho những người không thực sự đủ tiêu chuẩn.
Hồi tháng Sáu, Bộ Nông nghiệp (USDA) báo cáo rằng tỷ lệ lỗi thanh toán vượt mức của các tiểu bang là 9.84%.
Năm 2022, có khoảng 11.2 tỷ USD tiền thanh toán vượt mức được báo cáo, tuy nhiên vẫn chưa biết con số chính xác vì USDA loại trừ các sai sót trị giá từ 54 USD trở xuống.
Trò chuyện với The Washington Times, bà Ernst cho biết, tiểu bang Maryland là một trong những tiểu bang có nhiều sai sót nhất, chi trả phúc lợi cho hơn 86,000 cư dân không đủ tiêu chuẩn tham gia chương trình SNAP. Thượng nghị sĩ này cho biết, dù có sai sót nhưng tiểu bang này vẫn “không có kế hoạch” cố gắng thu hồi tiền, và các quan chức viện lý do đại dịch COVID-19.
Các vụ gian lận trợ cấp ngày càng tăng
Trong những năm gần đây, ngày càng có nhiều trường hợp gian lận liên quan đến chương trình phiếu thực phẩm và các chương trình liên bang khác, đặc biệt dưới hình thức các âm mưu có tổ chức do những người người quản lý các chương trình đó điều hành, cũng đã bị truy tố trên khắp Hoa Kỳ.
Trong đó có một trường hợp gian lận ở Delaware, với bảy người làm việc cho Sở Y tế và Dịch vụ Xã hội chịu trách nhiệm phát hành thẻ Chuyển Phúc lợi Điện tử đã lấy cắp gần 1 triệu dollar tiền phúc lợi thực phẩm liên bang. Và trong một trường hợp khác diễn ra ở Florida, hai người chủ của một cửa hàng tiện lợi bị cáo buộc đã thực hiện một vụ lừa đảo lớn liên quan đến phiếu thực phẩm, gây thiệt hại khoảng 88,000 USD.
Mới tuần trước, một công dân Romania đã bị kết án 24 tháng tù tại nhà tù liên bang và phải bồi thường 2,980 USD sau khi nhận tội lấy cắp các khoản trợ cấp và thực phẩm của những người thụ hưởng hợp pháp ở quận Los Angeles.
Gian lận và sai sót liên quan đến các chương trình trợ giúp thực phẩm không phải là vấn đề duy nhất.
Theo ông Adam Andrzejewski, sáng lập viên kiêm Giám đốc điều hành của cơ quan giám sát Open the Books, tình trạng lạm dụng SNAP góp phần vào các khoản thanh toán không phù hợp do các cơ quan liên bang thực hiện kể từ năm 2004 trị giá khoảng 3 ngàn tỷ USD — số tiền lớn hơn toàn bộ GDP hàng năm của nước Pháp.
Những “cơ quan có nhiều sai sót nhất” gồm có Bộ Y tế và Dịch vụ Nhân sinh, Bộ Ngân khố, Bộ Lao động, Bộ Giáo dục, và Cơ quan Quản lý Doanh nghiệp Nhỏ (SBA), theo Open the Books, mặc dù SBA khẳng định rằng họ có tỷ lệ chính xác “cao.”
Doanh Doanh biên dịch
Quý vị tham khảo bản gốc từ The Epoch Times
