Hy vọng gạt bỏ được ông DeSantis vào mùa thu, Đảng Dân Chủ Florida lựa chọn giữa cái cũ và cái mới
Với chỉ số nhiệt ở mức 94 độ (34 độ C) và đang leo thang, rất ít cử tri ở vùng nông thôn phía Bắc Trung tâm Florida đã mạo hiểm rời khỏi nhà và văn phòng có điều hòa nhiệt độ để đến các địa điểm bỏ phiếu vào sáng hôm 23/08.
Tại nhiều địa điểm bỏ phiếu ở vùng ngoại ô của Quận Alachua xanh thẳm, người dân hầu như không bước ra ngoài hôm 23/08 để bỏ phiếu trong cuộc bầu cử sơ bộ.
Ngay cả “lúc cao điểm” vào giờ ăn trưa theo dự kiến đã bắt đầu, thì các tình nguyện viên đang đứng đợi để vẫy các bảng hiệu mời gọi bầu cho các ứng cử viên yêu thích cũng gặp rất ít người để mời chào. Tuy nhiên, họ vẫn tiếp tục với những nụ cười tươi tắn để khỏa lấp đi cái nóng oi bức.
Sức nóng bùng nổ không ngăn được bà Mary 84 tuổi đến bỏ phiếu tại trung tâm cộng đồng ở High Springs. Bà đã từ chối sử dụng tên đầy đủ của mình vì các cuộc thảo luận chính trị đã đe dọa cắt đứt mối liên hệ với 3 người con trai và 12 đứa cháu yêu quý của bà.
“Nó đã khiến gia đình chúng tôi chia rẽ trong 5 năm qua,” bà lặng lẽ nói. “Tôi không biết gia đình mình thuộc diện bảo tồn truyền thống đến mức nào, bởi vì chúng tôi không nói chuyện về chính trị.”
Bà nói, nhiệm kỳ tổng thống của ông Donald Trump đã bộc lộ “thái độ bảo tồn truyền thống ngầm của họ,” và bà cho rằng đó là do sự tận tâm của họ dành cho người chồng cũ theo phái bảo tồn truyền thống của bà, người cha quá cố của họ, một quân nhân.
Bà Mary không chắc làm thế nào để bỏ phiếu trong cuộc bầu cử sơ bộ của Đảng Dân Chủ cho chức thống đốc. Vì vậy, bà đã nhờ một người bạn đáng tin cậy, người này đề nghị chọn ứng cử viên Charlie Crist, một nghị sĩ đương nhiệm từ khu vực St.Petersburg gần giữa vùng Gulf Coast của tiểu bang này.
Ông ấy là người có nhiều kinh nghiệm nhất, người bạn này khuyên.
“Nhưng tôi không thích thái độ của ông ấy,” bà Mary nói.
Vì vậy, bà đã bỏ phiếu cho đối thủ hàng đầu của ông trong cuộc đua gồm bốn ứng cử viên của Đảng Dân Chủ đang cạnh tranh nhau để đối đầu với Thống đốc đương nhiệm Ron DeSantis, một người thuộc Đảng Cộng Hòa, vào mùa thu. Tại sao?
Bà Mary nói: “Cô ấy là một phụ nữ.”
Và khi được thông báo rằng cô ấy sẽ là nữ thống đốc đầu tiên của Tiểu bang Ánh nắng này, bà Mary đã mỉm cười.
“Tôi không biết về điều đó,” bà nói. “Thật tuyệt vời.”
Bà đặc biệt đánh giá cao quyết tâm của cô Fried để giữ cho việc phá thai có thể tiếp cận được ở Florida.
Hồi tháng Tư, ông DeSantis đã ký một dự luật, được thông qua bởi cơ quan lập pháp do Đảng Cộng Hòa kiểm soát, cấm hầu hết các trường hợp phá thai sau khi thai được 15 tuần tuổi.
Cô Fried, người tự nhận mình là “Một cái gì đó mới mẻ” là ủy viên phụ trách nông nghiệp và dịch vụ người tiêu dùng của tiểu bang. Cô đã đánh bại ông Crist vì lịch sử lâu dài của ông trong chính trường Florida.
Ông Crist đã phục vụ từ năm 2007 cho đến năm 2011 với tư cách là thống đốc thuộc Đảng Cộng Hòa của Florida. Thay vì tranh cử nhiệm kỳ thứ hai, ông đã nhảy vào cuộc đua vào Thượng viện Hoa Kỳ. Khi ông có vẻ tụt lại trong cuộc tranh cử sơ bộ của Đảng Cộng Hòa, ông đã thay đổi đảng phái của mình thành Đảng Độc Lập. Ông đã thua ông Marco Rubio của Đảng Cộng Hòa.
Hai năm sau, ông thay đổi đảng phái chính trị của mình một lần nữa để tranh cử dưới tư cách là đảng viên Dân Chủ với Thống đốc đương nhiệm của Đảng Cộng Hòa Rick Scott. Ông Crist lại tiếp tục bị thua cuộc.
Cô Fried đã chỉ ra lịch sử lật mặt chính trị của ông Crist, nói rằng ông từng là “người ủng hộ súng” và “người ủng hộ sự sống”.
Giờ đây, ông Crist lại kêu gọi “quyền lựa chọn của phụ nữ” và hạn chế chặt chẽ hơn việc mua súng trong tiểu bang này. Cô Fried nói rằng cô là “ứng cử viên duy nhất chưa bao giờ nhận một xu từ” Hiệp hội Súng trường Quốc gia.
Ông Tristan Grunder, một sĩ quan cảnh sát ở Gainesville, cũng đã bỏ phiếu cho cô Fried trong cuộc bầu cử sơ bộ của Đảng Dân Chủ.
“Tôi nghĩ đã đến lúc cho Một cái gì đó mới mẻ,” ông nói, sau khi ngồi lên xe golf để đi bỏ phiếu. “Một khuôn mặt mới mẻ hơn, tươi tắn hơn.”
Ông cũng nói về cách mà một số ứng cử viên trong vòng bầu cử này dường như “đã được tái chế,” một lời nhắc nhẹ về quá khứ của ông Crist. Nhưng ông ấy không có bất cứ điều gì chống lại thống đốc cũ, ông Grunder nói, đồng thời cho biết thêm rằng “ông ấy rất ủng hộ việc thực thi pháp luật.”
Thật vậy, ông Crist là một người ủng hộ trung thành cho pháp quyền đến nỗi ông được mệnh danh là “Chain-Gang Charlie” (“Charlie Xiềng Xích”) vào những năm 1990. Biệt danh này xuất phát từ công việc của ông với tư cách là một nhà lập pháp tiểu bang nhằm khôi phục lại hoạt động xiềng xích các tù nhân lại với nhau trong đội cải tạo.
Nhưng khi cuộc trò chuyện chuyển sang các chính sách của ông DeSantis, ông Grunder đã thừa nhận rằng, mặc dù là một thành viên Đảng Dân Chủ được ghi danh, nhưng ông là một fan hâm mộ của thống đốc Đảng Cộng Hòa này.
Vào mùa thu này, “Tôi sẽ ủng hộ ông ấy,” ông Grunder nói.
Ông đánh giá cao sự hỗ trợ của ông DeSantis đối với cảnh sát, bao gồm 5,000 USD tiền thưởng khi ký hợp đồng được tích lũy vào ngân sách tiểu bang hiện tại cho tất cả những cảnh sát mới được tuyển dụng và các nhân viên thực thi pháp luật dày dạn kinh nghiệm đến từ bên ngoài tiểu bang.
Ông Grunder, người đang tranh cử với tư cách là ứng cử viên vào Ủy ban thành phố High Springs với một người đương nhiệm vào mùa thu này, cho biết: “Chúng ta phải khiến cơ quan thực thi pháp luật tuyển người tích cực.”
Ông không thể làm việc như một sĩ quan cảnh sát ở khu vực của mình, vì mức lương quá thấp. Vì vậy, ông chuyển đến một thành phố lớn hơn.
“Trên khắp đất nước, vào ngay lúc này, việc tuyển dụng đang giảm xuống,” ông nói. “Đó không phải là công việc mà mọi người sẵn sàng đảm nhận. Họ chính là không muốn bị soi mói. Họ không muốn căng thẳng.”
Và tiền lương cho lực lượng thực thi pháp luật ở nhiều khu vực là quá thấp, ông cho biết. Ông DeSantis rất khôn ngoan khi có suy nghĩ “đột phá” và tài trợ tiền thưởng để thu hút các sĩ quan cảnh sát, ông nói.
“Ở đây, quý vị đang mạo hiểm cuộc sống của mình mỗi ngày vì 50 ngàn USD [tiền lương hàng năm],” ông Grunder nói. “Và 50 ngàn là hào phóng. Hầu hết những người của chúng tôi đã khởi đầu ở mức lương 40, 41 hoặc 42 [nghìn USD một năm], và ở một số quận nhỏ hơn là 36 [nghìn].”
Vậy tại sao lại bỏ phiếu cho cô Fried trong vòng sơ bộ này?
Ông Grunder nở một nụ cười ranh mãnh.
“Để phân chia phiếu bầu,” ông thừa nhận. Ông tin rằng ông DeSantis sẽ dễ dàng đánh bại cô Fried hơn trong cuộc tổng tuyển cử vào ngày 08/11.
Trong vài ngày trước cuộc bầu cử sơ bộ hôm 23/08, ông Crist và cô Fried đã viện dẫn các cuộc thăm dò khác nhau để làm bằng chứng về vị trí dẫn đầu của họ. Và cả hai đều lớn tiếng dự đoán về chiến thắng trong cuộc bầu cử sơ bộ.
Nhưng ở nhiều quận của Florida, các cuộc đua thậm chí còn nóng hơn đã lấn át các cuộc thảo luận về Ngày bầu cử.
Tại Thành phố Alachua, nằm trong Quận Alachua lớn hơn, Thị trưởng Gib Coerper đã đến thăm một địa điểm bỏ phiếu địa phương để giúp một người bạn lớn tuổi tìm đường.
Khi trò chuyện bên ngoài với các tình nguyện viên vẫy các bảng hiệu ứng cử viên, ông nói rằng ông thực sự không quan tâm đến kết quả của cuộc bầu cử sơ bộ cho chức thống đốc của Đảng Dân Chủ.
Mặc dù đã phục vụ 14 năm với tư cách là thị trưởng ở một thị trấn nhỏ dựa vào nông nghiệp, nhưng ông không muốn nói chuyện chính trị. Nhưng ông thích cam kết của ông DeSantis trong việc duy trì luật pháp và trật tự trong tiểu bang này.
Hôm 04/08, thống đốc này đã cách chức biện lý tiểu bang Quận Hillsborough vì ông này đã không tuân theo quy định của pháp luật và không truy tố tội phạm theo đúng nghĩa vụ của mình, ông Coerper lưu ý.
Ông DeSantis đã không phải đối mặt với một đối thủ nào từ chính đảng của mình trong nỗ lực tái tranh cử. Vì vậy, ông không phải là sự lựa chọn cho các cử tri bầu cử sơ bộ của Đảng Cộng Hòa Florida. Ông tự động tiến tới cuộc bầu cử mùa thu để đối mặt với người chiến thắng của Đảng Dân Chủ.
Nhưng hầu hết cư dân trong khu vực dường như tập trung nhiều hơn vào các cuộc đua nóng để quyết định bốn trong số năm ghế hội đồng trường học của quận, hơn là cuộc đua của thống đốc, ông Coerper cho biết. Và đúng là như vậy, ông cho biết thêm.
Hội đồng trường của Quận Alachua đã chống lại hướng dẫn của ông DeSantis trong đại dịch COVID-19. Sau khi thống đốc ra lệnh cấm ép buộc trẻ em đến trường phải đeo khẩu trang, các thành viên hội đồng trường đã bất chấp mệnh lệnh của ông và giữ nguyên các quy định về đeo khẩu trang. Điều đó đã làm dấy lên ngọn lửa phẫn nộ từ các bậc phụ huynh.
Mối liên hệ giữa phụ huynh và các quan chức trường học trong quận cũng tiếp tục xấu đi vì các chính sách khác.
Nhiều phụ huynh đã hoan nghênh lệnh cấm của thống đốc này về việc giảng dạy Thuyết Chủng tộc Trọng yếu trong trường học và lệnh cấm của ông về việc dạy các chủ đề tình dục, như tư tưởng giới tính và khuynh hướng tình dục, cho học sinh từ lớp ba trở xuống. Nhưng các quan chức trường học ở Quận Alachua đã phản đối những quy định mới này của ông DeSantis.
Điều đó khiến mối liên hệ giữa phụ huynh và cán bộ nhà trường trở nên căng thẳng hơn nữa.
“Nếu tôi là bậc phụ huynh một lần nữa, thì tôi sẽ sợ chết khiếp,” khi gửi con đến trường học, ông Coerper nói. “Và tôi sẽ phát điên lên.”
Ông cũng nói thêm: “Cha mẹ nên hướng dẫn bọn trẻ” về những chủ đề đó, “chứ không phải trường học.”
Các thành viên hội đồng trường ở Quận Alachua đã phản ứng với những cuộc tranh cãi đó bằng cách cắt giảm đáng kể thời gian cho phần đưa ra ý kiến cộng đồng tại các cuộc họp.
Sự chia rẽ giữa học khu này và các bậc phụ huynh ngày càng sâu sắc, vì các phụ huynh đã đòi hỏi sự minh bạch nhiều hơn.
Chán nản với các chính sách thiên tả, nhiều phụ huynh theo phái bảo tồn truyền thống đã làm việc cùng nhau để thuyết phục hội đồng quản trị sa thải giám đốc trường học của học khu trong một cuộc bỏ phiếu bất ngờ có tỷ lệ 3-2.
Hội đồng trường chính thức vốn mang tính phi đảng phái. Nhưng cuộc bầu cử hội đồng trường của Quận Alachua đã bùng nổ thành một cuộc chiến ác liệt trong cuộc bầu cử giữa kỳ lần này, khi xuất hiện một loạt các bài đăng trên Facebook, các vụ trộm bảng hiệu ứng cử viên, và các đợt ghé thăm của cơ quan thực thi pháp luật để loại bỏ các hành vi sai trái của tình nguyện viên tại các địa điểm bỏ phiếu sớm.
Nhưng tỷ lệ cử tri đi bỏ phiếu hôm 23/08 quá thấp nên bầu không khí tại vị trí của tình nguyện viên Steven Ward rất yên bình. Ông đã dành khoảng 50 giờ trong vài tháng qua để giúp ứng cử viên hội đồng trường Daniel Fisher tiếp cận cử tri.
Ông mỉm cười, vẫy tay, và cầm một tấm biển vận động để những người lái xe đi ngang qua có thể nhìn thấy nó. Nhiều người đã bóp còi khuyến khích và đáp lại cử chỉ vẫy gọi vui vẻ của ông. Ông hy vọng việc đầu tư thời gian của mình sẽ tạo ra sự khác biệt tích cực trong khu vực này.
“Tôi đã làm bạn với ông ấy trong nhiều năm qua, và ông ấy thật sự là một người đàn ông tuyệt vời,” ông nói về ứng cử viên hội đồng trường.
“Ông ấy rất có học thức, và luôn cập nhật mọi vấn đề. Ông ấy là một giáo viên. Ông ấy là một cựu chiến binh đã về hưu.”
