Điều trần tại Tiểu ban Nông nghiệp: Quy định tăng lương bắt buộc khiến các trang trại gia đình biến mất
Ủy ban Hạ viện kêu gọi Bộ Nông nghiệp, chứ không phải Bộ Lao động, thiết lập thang lương cho công nhân nông trại.
Ở Hoa Kỳ có ít hơn 544,000 trang trại so với năm 1980 và hơn 151 triệu mẫu đất trồng trọt trước đây hiện không còn canh tác cây trồng thương mại nữa.
Có vô số lý do để giải thích cho tình trạng này, nhưng một trong số những lý do nổi bật nhất—đặc biệt đối với các trang trại gia đình nhỏ đang dần biến mất trên toàn quốc—là các chi phí nhân sự.
Ít nhất hai dự luật được thông qua tại các ủy ban, trong đó có một dự luật đã được Hạ viện thông qua hai lần, nhằm tìm cách tạm dừng việc tăng lương cho công nhân nông trại do Chương trình Việc làm Nông dân Quốc gia của Bộ Lao động (DOL) ủy quyền và thay vào đó chuyển thang lương sang cơ quan Khảo sát Lao động Nông trại của Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ (USDA).
Trong một phiên điều trần kéo dài ba giờ hôm 21/03 về yêu cầu ngân sách trị giá 25.1 tỷ USD cho Năm tài khóa 2025 (FY25) của USDA, Bộ trưởng Nông nghiệp Tom Vilsack cho biết ông ủng hộ những đề nghị này nhưng không thấy có vấn đề gì với việc dữ liệu của Cơ quan Thống kê Nông nghiệp Quốc gia được Bộ phận Tiền công và Giờ làm việc của DOL sử dụng để thiết lập các tiêu chuẩn chi trả cho công nhân nông nghiệp theo Đạo luật Tiêu chuẩn Lao động Công bằng.
Ông nói với Tiểu ban Nông nghiệp, Phát triển Nông thôn, Thực phẩm, và Dược phẩm của Ủy ban Phân bổ Ngân sách: “Tôi nghĩ đó là một phương tiện chính xác và phù hợp.”
Dân biểu John Moolenaar (Cộng Hòa-Michigan) cho rằng có thể ở văn phòng Hoa Thịnh Đốn của Bộ trưởng Lao động Julie Su, nhưng không phải ở trang trại.
“Với mức tiền lương 18.50 USD một giờ ở Michigan, cộng với nhà ở và xe cộ đi lại, nông dân của chúng ta không thể trả được khoản lương đó,” ông nói. “Tôi nghe từ những người nông dân thế hệ thứ năm và thứ sáu rằng có thể chỉ còn một đến hai năm nữa là họ buộc phải bỏ công việc làm ăn này vì các chi phí quá cao.”
Ông Moolenaar nói, không chỉ có người chủ phàn nàn về việc trả cho nhân viên mức lương cao hơn do chính phủ áp đặt.
“Nông dân đã nói với tôi rằng nhân viên của họ cũng lo lắng như vậy. Các công nhân biết rằng họ sẽ bị mất việc nếu trang trại ngừng hoạt động,” ông nói.
Ông Moolenaar là một trong 15 nhà đồng bảo trợ cho HR 3308, Đạo luật Trợ giúp Hoạt động Trang trại, cùng với các điều khoản khác, sẽ tạm dừng việc tăng lương theo DOL cho Nhân viên Nông nghiệp Tạm thời H-2A trong hai năm để thang lương có thể được tách khỏi Bộ phận Tiền công và Giờ làm việc của DOL.
Chương trình H-2A cho phép người thuê mướn nhân công trong nước đưa các công dân ngoại quốc đến Hoa Kỳ để đảm nhận các công việc tạm thời trong ngành nông nghiệp.
Ông Vilsack cho biết “một cách ứng phó tốt hơn” sẽ là áp dụng HR 4319, Đạo luật Hiện đại hóa Lực lượng nhân sự Nông trại năm 2023, vì đạo luật này kêu gọi tạm dừng trong một năm và bao gồm “một phạm vi” nơi các trang trại có thể đủ tiêu chuẩn nhận trợ cấp để bù đắp cho việc tăng lương.
Dân biểu Dan Newhouse (Cộng Hòa-Washington), một trong 10 nhà tài trợ cho đạo luật này, cho biết: “Tôi hoàn toàn đồng ý về sự cần thiết phải thông qua Đạo luật Hiện đại hóa Lực lượng nhân sự Nông trại và tôi đánh giá rất cao việc quý vị đưa dự luật đó ra.” Ông lưu ý rằng nhân viên nông trại ở tiểu bang Washington đang được trả 19 USD một giờ.
Dự luật đã được Hạ viện thông qua hai lần kể từ năm 2018. Dự luật cập nhật chương trình H-2A và là “một giải pháp thỏa hiệp mang lại sự ổn định cần thiết cho các trang trại và công nhân nông trại,” Dân biểu Zoe Lofgren (Dân Chủ-California) cho biết khi giới thiệu lại dự luật này hồi tháng Sáu năm ngoái.
“Nhiều cộng đồng nông thôn đang gặp khó khăn. Thật không may, các trang trại gia đình đang biến mất ở mức báo động.”
Ông Newhouse nói: “Tôi nghĩ rằng chúng ta đã mất hơn 3,000 nông trại ở tiểu bang Washington của tôi trong kỳ báo cáo vừa qua bởi vì nhiều lý do, nông trại không còn hiệu quả về mặt kinh tế nữa.”
“Hiện nay ở nông thôn có nhiều người có khuôn mặt [dài và hốc hác] giống như mặt ngựa, nếu quý vị biết ý nghĩa của điều đó.”
Ông Vilsack, người cũng từng giữ chức Bộ trưởng Nông nghiệp dưới thời chính phủ Tổng thống Obama, không né tránh việc đối đầu trong các phiên điều trần và đã chỉ trích việc Hạ viện không thể thông qua các dự luật và ngân sách kịp thời.
“Nếu quý vị thực sự muốn giúp đỡ nông dân, tôi sẽ nói ra hai điều: thông qua [cải tổ] nhập cư và đạo luật hiện đại hóa. Được chứ? Hãy thông qua đạo luật đó. Đừng bào chữa gì cả. Hãy hoàn thành việc này đi,” ông nói, đồng thời lưu ý rằng đây là một dự luật hay, đã được các nghiệp đoàn, những người ủng hộ công nhân nông trại, nông dân, và các nhóm ngành nông nghiệp tán thành.
“Vậy tại sao điều đó lại khó đến vậy? Tôi nghĩ đây sẽ là dự luật đơn giản nhất để có thể được thông qua,” ông Vilsack nói. “Tại sao vậy? Bởi vì nó có liên quan đến chính trị. Đó là lý do tại sao [dự luật chưa được thông qua]. Quý vị biết điều đó. Tôi biết điều đó. Hãy thành thật đi.”
Ông cho biết USDA của chính phủ Tổng thống Biden đang nỗ lực “để tạo ra các nguồn doanh thu mới, những cách mới để biến chất thải nông nghiệp thành những thứ có giá trị hơn, những cách có thể tạo ra năng lượng tái tạo trong trang trại và giảm chi phí cho mọi người trong khu vực lân cận.
Ông Vilsack cho biết: “Hãy hợp tác với chúng tôi để xây dựng lại các hệ thống lương thực linh hoạt ở địa phương và khu vực, nhằm tạo ra nhiều nguồn doanh thu hiện không tồn tại hoặc tồn tại không đủ.”
Ông Moolenaar cho rằng đó là điều quan trọng nhất.
“Với tư cách là Bộ trưởng Nông nghiệp, ông đang đứng lên bảo vệ nông dân Mỹ và nói với người đồng cấp của mình tại Bộ Lao động rằng các quy định của bà ấy đang gây thiệt hại cho nông dân Mỹ như thế nào?” ông đặt ra câu hỏi.
“Ở đây có hai bên. Ngoài nông dân, còn có công nhân nông trại. Và đây là một công việc khó khăn, vất vả,” ông Vilsack nói và lưu ý rằng: “Một khía cạnh của thách thức này là khi một công nhân nông trại được yêu cầu làm nhiều việc hơn ngoài công việc đồng áng, phải làm một công việc đòi hỏi có kỹ năng, và đó là lúc có rất nhiều sự điều chỉnh đang diễn ra.”
“Có công bằng không khi bảo đảm rằng họ được bồi thường đầy đủ cho công việc đó?”
Ông Moolenaar nói: “Họ được bồi thường quá mức và khiến các trang trại gặp rủi ro.
Ông Vilsack nói: “Tôi không biết rằng họ đã được đền bù quá mức.”
“Thưa ông Bộ trưởng, tôi yêu cầu ông hãy đứng lên vì nông dân Mỹ. Ông là người duy nhất trong chính phủ có thể làm điều đó. Nếu ông không làm điều đó thì không ai khác có thể làm được.”
“Tôi đứng lên vì nông dân mỗi từng ngày. Mỗi. Từng. Ngày.”
“Mà không phải về vấn đề này,” ông Moolenaar nói.
Ông Vilsack nói: “Chà, tôi ủng hộ họ và tôi cũng ủng hộ những người nông dân, một phần vô cùng quan trọng của nền kinh tế trang trại.”
“Vì vậy, thưa ông Bộ trưởng, nếu tôi quay lại với các cử tri của mình, thông điệp gửi đến họ là hiện trạng vẫn ổn và chỉ cần làm quen với điều đó thôi sao?”
“Thông điệp là dữ liệu chính là như thế. Chúng tôi có cơ hội và thu nhập cho ông nên cuối cùng, cả ông và những người nông dân đều có thể phát đạt.”
Ông Newhouse kết luận rằng dù thế nào đi chăng nữa, USDA cũng nên ấn định mức lương cho công nhân nông trại.
Thanh Nguyên biên dịch
Quý vị tham khảo bản gốc từ The Epoch Times
