Khi phát hiện virus, vi khuẩn, hóa chất độc hại hoặc bất kỳ thứ gì không phải bản thân, hệ miễn dịch sẽ đưa các tế bào viêm đến làm tuyến phòng thủ đầu tiên. Những tế bào này tạo ra một phản ứng viêm để bắt giữ các vi sinh vật và các tác nhân xâm nhập khác hoặc chữa lành mô tổn thương. Phản ứng viêm có thể gây đau, sưng, bầm tím hoặc đỏ. Có hai loại viêm: Viêm cấp tính là phản ứng với một sự tấn công hoặc chấn thương bất ngờ; các triệu chứng bao gồm đau hoặc đau khi chạm, sưng, và đỏ da tại vị trí tổn thương. Viêm kinh niên xảy ra khi hệ miễn dịch liên tục tạo ra các tế bào viêm ngay cả khi không còn mối nguy hiểm. Các rối loạn tự miễn, tiếp xúc với chất độc, và viêm cấp tính không được điều trị có thể gây viêm kinh niên. Viêm kinh niên thường xuất hiện trong bệnh Alzheimer, hen suyễn, ung thư, bệnh tim, viêm khớp dạng thấp (RA) và viêm cột sống dính khớp (AS) và tiểu đường loại 2, v.v. Một số vitamin (A, C, D) và chất bổ sung (zinc) cũng như một số thuốc OTC, chẳng hạn như ibuprofen (Advil®), aspirin (Bayer®) hoặc naproxen (Aleve®), có thể giúp giảm viêm. Chích steroid có thể giảm viêm tại một vị trí cụ thể trong khớp hoặc cơ. Các loại thực phẩm chống viêm là dầu cá (cá thu, cá hồi hoặc cá mòi), rau lá xanh (rau bina, cải xoăn), dầu ô liu, và cà chua.